随着战场由陆地扩展到海洋，大炮也开始移师船上。舰炮是海军舰艇基本的武器之一，它是随着火炮的发展而成长起来的。

　　早在公元前5世纪，古人就曾将抛石机装在木船上用于海战。火药问世后，抛射机可以直接将燃烧弹抛向敌船。到16世纪末，管形火器发展较快，臼炮、榴弹炮开始出现在战舰上。但是当时火炮上没有瞄准装置，加上船体在水中摇摆，影响射击效果，命中率低，射程近。后来，战舰上装备了发射爆炸弹的火炮，提高了战船的作战能力。在这种情况下，人们在战舰上广泛使用防护装甲。这样，用球形炸弹对付装甲就很困难了。有矛就有盾，19世纪中期，舰船上开始装备发射长圆形尖头弹丸的线膛炮，它能有效地对付战舰装甲。

　　随着舰船装甲厚度的不断增加，装甲的克星——带风帽的穿甲弹问世了。这种炮弹用膛压高的加农炮发射，能穿透与弹丸直径相同厚度的装甲。穿甲弹的使用，使舰炮成为对付装甲行之有效的武器。

　　1873年，鱼雷加盟海战之后，相应产生了口径为47和57毫米的舰用防（鱼）雷速射炮。这种炮现已演变成能对空对海射击的高平两用炮，从而奠定了中口径舰炮的基础。

　　作为战舰主炮的大口径炮，主要用来攻击敌方的战列舰、巡洋舰和岸炮部队。随着飞机用于海战，舰船上又开始装备高射炮。俄军在1915年装备的76毫米高射炮，就是当时一种较先进的舰用高射炮。

　　第一次世界大战后至20世纪40年代初期，各国海军装备的舰炮口径较大，最大达460毫米，射程达20～45千米。这一时期，舰炮主要向提高大、中口径炮管的使用寿命、射速和威力发展；研制中口径高平两用炮和小口径舰用高射炮。第二次世界大战中，舰炮发挥了重要作用，成为舰艇主要的作战武器。

　　在世界舰炮史上，称得上舰炮至尊的是日本“大和”级战列舰的三座主炮，它们是二战时期各国海军战舰上所有主炮当中最大的。每座主炮由3门炮身长21．1米。重165吨、口径为460毫米的联装炮组成，炮弹重达1．4吨，可击发到42千米处。整个炮塔重达2510吨，相当于一艘护卫舰的重量，主炮塔钢浇铁铸，极其坚固。1944年10月，“大和”号战列舰在菲律宾萨马岛附近的一次海战中，曾用9门主炮一次齐射，将美国护航航空母舰“甘比尔湾”号炸成两截，可见其威力之大！

　　现代海战中，对舰攻击的任务主要由导弹完成，因而舰炮更多采用中小口径，以对付来自空中、海上和岸上的反舰导弹。有些军舰保留一定数量的大口径火炮，也不是用于海战，而是为着攻击岸上目标。

　　由于反舰导弹体积小，隐蔽性好，速度快，机动性好，世界上已有50余个国家海军装备了数以万计的反舰导弹。尽管各国采用多层防御以保护舰艇的安全，但是总免不了有“漏网之鱼”，因此发展新一代舰炮形成海上最后一道拦截防线已是当务之急。美国海军为给舰艇装备射速快、初速大和命中率高的舰炮，研制了结构新颖和性能优良的多管25毫米开膛炮。

　　开膛炮（即炮膛是敞开的）概念非今日始。早在20世纪40年代末期，美国人戴维·达尔迪克为简化火炮的结构、提高射速，就提出了开膛炮的构想。50年代中期，美国达尔迪克公司便开始制造开膛火炮。到60年代初期，各种结构的开膛枪炮问世。1967——1970年，美国TRW公司获得达尔迪克公司的特许，研制出一种高射速新型开膛炮。试验结果表明，该炮的射速比普通闭膛炮高30％。

　　1988年6月，美国海军与新泽西州利普斯堡特鲁得国际有限公司签订研制和生产多管25毫米开膛舰炮的合同，以取代美国海军现役的MK15“密集阵”20毫米舰炮。

　　美军之所以如此热衷于研制装备开膛炮，是因为这种火炮优点多，如结构简单，活动部件数量少，坚固，体积小，操作方便，命中率高，杀伤力大，可靠性好，寿命周期长，成本低。

　　该炮采用多管固定式联装炮架，配有一转轮，转轮上开有多个三角形弹槽。它发射三角形弹，弹丸嵌在三角形药筒里，药筒用塑料或复合材料制成，重量轻、密闭作用好、价格便宜。射击时，炮弹横向输人转轮的三角形弹槽，转轮依次转到击发和退壳位置，进弹和退弹均为横向运动，提高了射速。

　　现代舰炮基本都具有高射和平射两种战斗性能，而且大都配备了雷达、指挥仪等先进设备，使舰炮向着轻型自动化、高射速，以及增大威力和射程的方向发展。