我国近代研制的重型火炮，主要配置在海防要塞的各炮台。其中，清朝爱国名将关天培督造的铜铁大炮达3000斤以上，最重的达8000斤。这些大炮威力较大，在第一次鸦片战争中功不可没。

　　将军徒手犹搏战，自言力竭孤国恩。

　　可怜裹尸无马革，巨炮一震成烟尘。

　　这首诗中所称颂的将军广东水师提督关天培。他面对英帝国主义的坚船利炮，孤军守虎门，浴血奋战抗击英国侵略军，直至以身殉国，谱写了我国近代炮兵战史上的一曲壮歌。

　　19世纪30年代以后，英国大量向中国输出鸦片，造成了我国白银的大量流出，形成了“渐成病国之忧”的形势。与此同时，英帝国主义派出军舰在我国沿海游弋，以待时机。

　　烟毒泛滥引起严重的社会问题和经济问题。道光皇帝任命林则徐为钦差大臣，节制广东水师前去广州查禁鸦片。1839年6月3日，虎门海滩烟雾蔽天，两万多箱鸦片全被销毁，中国人民扬眉吐气，而英国则以此为借口发动了鸦片战争。

　　战争中，英军和清政府中的投降派相勾结，密谋将林则徐革职查办。琦善调任两广总督后，下令撤除海防，把沿海的防御工事拆尽，甚至将海防重炮炸毁。

　　朝廷的投降主义，使英帝国主义得寸进尺，气焰更为嚣张。1841年五月7日，在门户洞开的情况下，英军突破虎门要塞的第一道防线——沙角、大角两炮台2月25日，英国侵略军向虎门的第二道防线发起进攻，靖远、威远、镇远三炮台同时遭到英军数百门炮的猛烈攻击，靖远炮台是英军进攻的主要目标。守将关天培用爱国主义的大义来教育和激励官兵，用自己私人的钱财来奖励士兵，亲自带头宣誓“人在炮台在，不离炮台半步”。官兵一体同仇敌忾，15门大炮并列在炮台前面，装足弹药。当敌船靠近时，关天培一声号令，大炮齐轰，真是“海水腾沸焚飙轮”，接连多次挫败了英军的进攻。

　　2月26日午后，突然刮起了强烈的南风，英军乘机发炮猛击靖远炮台，炮台多处坍塌，守军死伤过半。关天培负伤十多处，鲜血尽染铠甲，仍指挥若定，亲自燃放火炮杀伤敌人。全体官兵齐心协力，临危不惧，沉着应战，使敌人无法靠岸。然而天不作美，狂风之后暴雨骤降，大炮火门进水，无法鸣放，英军乘机围困炮台。敌人从四面八方蜂拥而上，守卫炮台的将士与英军展开了短兵相接的血战。最后，关天培和400多名官兵宁死不降，流尽最后一滴血。