南宋初期，火药已经普遍应用于战事，加之当时北方的金兵不断侵犯干扰，一些军事家和武器专家们就想利用火药来改进兵器，提高战斗力。

　　当时有个叫陈规的人经过苦心钻研，发明了世界上第一支火枪。这种枪用竹管做枪身，里面装满火药，药线引在外面。打仗时，由两个人拿着，点燃后发射出去，用来烧伤敌人。这种用竹管制成的火枪，就是最早出现的管形火器。

　　陈规是当时力主抗金的地方官员。一次，当金兵攻城时，他率领一支火枪队，跟在300多头火牛后冲出城门，用火枪对金兵集中喷射，金兵被烧得哭爹喊娘，抱头鼠窜，取得了守城战的胜利。由于这种火枪主要用火药来烧伤敌人，所以杀伤力有限，作用距离也不远，不能满足作战的需要。于是，人们又对火枪进行研究和改进。

　　到了南宋末年，有人在火枪的基础上制成一种“突火枪”。这种枪是先在竹管里装上火药，然后放人类似子弹的“子巢”（即瓷片、碎铁片、石子一类东西）。使用时，用火点燃火药，“子巢”借着火药气体的力量被抛射出去，同时伴随有强烈的响声，其声响可传到100米远。

　　突火枪的威力虽然不算很大，但从原理上来说，突火枪已采用火药作为发射动力，“子案”具有一定的杀伤力。因此，突火枪被认为近代枪的鼻祖。而且突火枪开辟了使用管形火器的先河，这标志着火器已开始向近代枪炮的方向发展。

　　由于用竹管制成的火枪枪身容易被烧毁或炸裂，而且这种火枪的射程短，威力不大，不能耐久使用。在13世纪至14世纪初，人们开始用金属管火器。在我国古代兵器中，对枪、炮的划分不明确，起初也没有一定的制式和标准。金属管火器出现以后，人们才将口径大的叫做铳、炮；口径小的叫枪，有的称铳、筒。在明代兵书中就明确指出管形火器的大小主要是根据用途和使用要求而定，即“大者发用车，次及小者用架、用桩、用托，大利于守、小利于战”。这就是说，当时人们造枪是用于步兵、骑兵作战，要求短小轻便；而造炮是用于守城攻坚。对于大型火炮，得用车载船运或修筑固定的炮台，以便用猛烈的炮火攻克堡垒或抵御对方的攻击。这种划分枪、炮的办法与近代接口径大小区分枪、炮的原则是一致的，即口径在20毫米以上（含20毫米）为炮，以下则为枪。

　　显然，火药的发明促使了管形火器的问世，管形火器孕育了现代的枪、炮。因此，对于重型火器来说，火药使冷兵器的炮变成威力强大的火炮，这对武器的发展和战争本身都产生了巨大的影响。正如恩格斯对此作的精辟论述那样：“以前一直攻不破的贵族城堡的城墙，现在抵不住市民的大炮了”，这些大炮“不但影响了作战方式本身，还影响了统治和压迫的关系”。