二战结束以后半个多世纪以来，世界经历了两个大的时期：一个是持续40多年的美苏冷战时期。此间，以美苏两个超级大国为代表，以北约和华约两大军事集团为后盾，在全球进行了长期的对抗、对峙和冷战。这个过程中，在军队建设方面，美苏两个超级大国进行了两次较大规模的军事变革：第一次是从1945年到1975年，持续了20年，结果是苏联获胜;第二次是从20世纪70年代中期以后到90年代初期，又是近20年，结果是美国获胜。交战双方为此各付出数万亿美元的学费，相互对抗了四五十年，双双碰得头破血流，最终结果仍然是一比一平，转了一圈又回到了历史的原点。

　　美国人认为，德国人在二战中综合运用坦克和飞机创立“闪击战”理论的事实说明，只有保持技术优势和武器装备的质量优势才能打赢现代战争。根据这样一个思路，从70年代中期以后开始进行大规模调整与改革，并于1984年推出“竞争战略”。这次调整与改革的重点是在分析研究苏联战术和技术弱点的基础上，有针对性地发展高新技术武器装备，特别是精确制导武器和电子传感设备。这样就产生了灵巧弹药、GPS全球定位系统、E—3预警与监视系统、E—8战场控制系统、现代指挥、控制和通信系统、F—117A隐身战斗机、F—14、F—15、F—16战斗机、A—10攻击机、“战斧”巡航导弹、尼米兹级航空母舰和M—1A1主战坦克等一系列高技术常规武器系统。

　　经过第二个回合的竞争和较量，苏联在技术、武器和综合实力方面已经跌入谷底，其主要原因有三个：一是缺乏准确的未来预测，没有认清美国发动“竞争战略”和大规模改革的目的和实质，结果被美国拖垮；二是对以信息技术为核心的技术革命漠然置之，不重视发展隐身、夜视、精确制导、C3I和电子战等高技术装备，仍按照传统思路拼命发展核武器、航母、核潜艇、飞机和坦克等平台，并一味追求装备数量，结果难以适应现代常规战争的需求；三是国防工业过于庞大，加上计划经济，使国家包袱过重，军费总额占国民生产总值的比例居高不下，一直徘徊在20%—30%，从而使国民经济状况严重恶化。

　　1991年苏联解体、东欧剧变和冷战结束之后，美国经过短暂的调整和反思，又向一个新的制高点发起冲锋。其新的战略目标是建设信息化军队、打赢信息化战争，具体措施是加速推进以信息化为核心的新军事变革。