经过第二次世界大战，美国成为世界上惟一增强了经济和军事实力的国家。1944年，美国国民生产总值比1939年增长了132%。这一时期美国工业生产能力提高了40%，整个工业生产提高了118%。1948年，美国工业生产在整个资本主义世界中占539%，超过其他国家的总和，确立了美国世界霸权的地位。
第二次世界大战结束后，新成立的社会主义国家都按照苏联的模式进行社会主义改造和建设，取得了一些成果，但因与本国实际结合不够，也产生了一些问题。苏南冲突后，南斯拉夫、波兰、匈牙利、捷克斯洛伐克也开始进行改革。20世纪80年代末90年代初，发生苏东剧变，统一的苏联解体。东欧的九个社会主义国家除民主德国并入联邦德国外，其他八国分裂为27个国家。这一巨变宣告雅尔塔体系终结，世界历史进入一个新的阶段。德国统一改变了西欧的均势，在一定程度上推动了欧洲的联盟与合作，又使欧洲一体化进程更为复杂和曲折。亚洲各国逐渐摆脱了西方的殖民统治，在各自轨道上发展起来。中国在中国共产党的领导下建立了中华人民共和国，在社会主义道路上稳步前进。自1978年以后的25年改革开放，中国的综合国力得到了显著的提升。在东南亚地区，各国都赢得了独立，并且在经济上迅速崛起，成为世界上一支重要力量。在南亚地区，印度和巴基斯坦独立之后一直纷争不断，或多或少地影响了它们的发展。西亚地区则由于殖民主义的影响，在独立之后仍然战乱不止，至今巴以仍处于敌对状态。
二战结束之后，战争中的盟友突然变为敌人，二战中的敌人则成为盟友。在亚洲，美国于1952年9月在旧金山召开了有52个国家参加的对日媾和会议，中国、朝鲜、越南被排斥在外，印度和缅甸拒绝参加会议，苏联、捷克、波兰三国拒绝在和约上签字。会议签订的《旧金山对日和约》和《日美安保条约》，规定美军有权在日本领土及其周围驻留，驻日美军可以用来“维持”远东的“和平与安全”，日本应无限制地向美军提供军事基地，驻日美军及家属在基地外享有治外法权。
在欧洲，到1955年底欧洲格局才大致稳定下来。根据1954年10月签订的巴黎协定，联邦德国被允许加入北大西洋公约组织。从此，包括联邦德国和意大利在内的西欧国家依靠美国建立其针对苏联的集体防务体系，美国把北约组织作为加强自身实力地位，控制西欧和与苏联争霸世界的一个政治和军事工具。1955年5月，苏联率领七个东欧国家成立了华沙条约组织，主要目的是与以美国为首的北约组织进行军事对抗和全球争霸。
在两个超级大国和两大军事集团的争夺之下，世界长期处于核战争的威胁之中，局部战争和武装冲突此起彼伏，亚洲是最主要的战场。1950年至1953年爆发了朝鲜战争。朝鲜战争是第二次世界大战结束之后发生的规模最大的世界性局部战争之一，世界上19个国家卷入了这场战争，交战双方投入的兵力最多时达到320万人。这场战争对整个世界的政治、经济、军事等格局，都产生了重大的影响。
越南战争是一场以越南人民为首的越南、老挝、柬埔寨三国人民捍卫民族独立、实现祖国统一和解放的民族解放战争。这场战争从1961年5月开始，到1975年4月为止，历时14年之久。1973年1月27日，美越在巴黎签订《关于在越南结束战争、恢复和平的协定》，美国承认越南的独立主权、统一和领土完整，从南越撤出全部美国军队。1975年4月30日，西贡获得解放，越南人民的抗美救国战争取得最后胜利。
中东地区是亚非欧三洲交界的一个地区，区域内包括17个国家，总面积749万平方公里，人口17亿。由于中东地区战略地位极为重要，而且拥有十分丰富的石油资源，所以二战结束之后，那里一直是一个火药桶，战争和武装冲突连绵不断。主要表现在三个方面：一是美苏插手在中东地区各国之间进行的战争，总共爆发过五次中东战争；二是伊拉克与伊朗之间发生的战争；三是美、英联军及多国部队对伊拉克发动的战争。
第一次中东战争也称为巴勒斯坦战争，是1948年以色列和阿拉伯国家之间为争夺巴勒斯坦而爆发的一场大规模战争，战争历时15个月，最终以色列占了上风，占领了巴勒斯坦总面积的80%土地，巴勒斯坦只剩下加沙地带和约旦河西岸的一些弹丸之地。从此，约96万阿拉伯人成为流离失所的难民，巴以冲突因此而种下祸根，至今连绵不断。第二次中东战争又称英、法、以侵略埃及的战争，或者是苏伊士运河战争。1956年10月，以色列借口埃及宣布苏伊士运河收归国有而向埃及发动进攻，侵入西奈半岛。随后英法联军出兵干涉，实施空降和登陆。最终英法侵略军被迫撤出埃及领土，以色列撤出西奈半岛和加沙地带，美国趁机取代英法在中东获取了霸主地位。第三次中东战争又称六五战争，以色列在美国支持下于1967年6月5日向阿拉伯国家发起突袭，偷袭开罗、苏伊士运河区和西奈半岛的埃及十几个机场、导弹基地和雷达站，埃及300多架飞机在机场被炸毁。以色列在战争中大获全胜，占领的领土从1949年的207万平方公里扩展到1024万平方公里。第四次中东战争又称十月战争，是埃及和叙利亚为收复被占领土而进行的战争，战争主要是在苏伊士运河地带和戈兰高地进行，这场战争中双方进行了激烈的机械化作战，交战双方出动坦克5800多辆、飞机1400多架、舰艇180多艘，投入兵力60多万人。1982年爆发的第五次中东战争是以色列为了围剿黎巴嫩境内巴勒斯坦游击队而入侵黎巴嫩的一场战争。这场战争规模庞大，现代化水平高，战争中首次大批量使用了导弹、电子战等信息化武器装备，对世界军事变革起到了重要推动作用。
阿富汗是连接欧亚两大洲的战略要冲，是世界大陆的中心地带，自近代以来，就一直是帝国主义推行扩张政策的目标。1979年苏联悍然出兵侵略阿富汗，主要目的是通过占领阿富汗挥师南下，达到战胜美国、称霸全球的战略目标。到1988年，在经过长达10年的战争之后，苏联仍未能全面占领和征服这个国家，最后不得不从阿富汗撤军，结束战争。
20世纪80年代以来，伊拉克一直成为世界战争的中心。1980—1988年，伊拉克与伊朗因阿拉伯河边界划分和波斯湾入口处三个小岛的归属问题产生争端，因而爆发了长达八年的大规模战争。1990年8月2日，伊拉克突然出兵入侵邻国科威特，引起世界各国的反对。1991年1月17日至2月28日，以美国为首的多国部队在联合国授权下，为恢复科威特领土完整而对伊拉克发动了一场现代化战争。海湾战争是机械化时代的最后一场典型战争，是从机械化战争向信息化战争转型期间的一场具有重大历史意义的战争，对于新军事变革而言，这场战争无疑是一个转折点和里程碑。海湾战争之后，相继于1998年爆发了科索沃战争、于2001年爆发了阿富汗战争、于2003年爆发了伊拉克战争。这三场战争与海湾战争最大的不同，就是在战争形态上逐渐脱离传统的机械化战争模式，不断向信息化战争形态转变。
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