顾祝同心事重重，往来踱步，不知不觉走到“中正”像前，与蒋介石打了个照面。

　　蒋介石正盯着他。

　　那双深不可测的眼睛令顾祝同不寒而栗。蒋介石近米屡屡对他训斥：“身为将帅，最忌优柔寡断，这是你的致命弱点。止因如此，你才追击不利！”“大将多疑，迁延误事！”“追不上刘伯承，个必给我写战报！”

　　那声音尖锐刺耳，像电锯剖解湿木，割得人心惊肉跳。

　　顾祝同面对面地看着蒋介石，他突然发现不久前见到的蒋介石与照片上的蒋介石相比明显地衰老了。月初，蒋介石坐镇郑州，召见顾祝同。蒋介石坐着，顾祝同站着，也是面对面，距离也这么近；尽管蒋介石的腰板依旧那么笔挺，看得出却是费了力气的，脸上满是倦容，头发、胡须虽然刚刚修过，却掩不住那藏在皮肉中的苍白。

　　顾祝同的心头升起一种不可言状的恻隐，眼睛竞有些潮湿了。他赶紧掉过头，重又把身子陷在沙发中，默默叹道：

　　“老头子也不容易哟！……”

　　自从加人黄埔，追随蒋介石整整25年，他深知蒋介石的内心。撤查治办几个战场指挥官，总裁也是不得已而为之，倘不找几个替罪羊，又以何面目诏示天下？特别在目前的形势下，美国人正准备打总裁的算盘呢。

　　上个月，美国总统杜鲁门派魏德迈将军赴华考察，与顾祝同在徐州见了一面。8月24日，蒋介石举行宴会欢送魏德迈，顾祝同身负重责未能参加，但魏德迈的即席演讲他日后却有耳闻。

　　美国人真不讲面子。魏德迈的直言不讳令蒋介石险些摔了酒杯。

　　魏德迈说：

　　“总统6月30日决定我来中国，刘、邓军是30日渡黄河，国军号称足抵40万大军的黄河防线，竟不费吹灰之力被一举攻破！世界上只有马其诺防线可与它相比，但马其诺防线被攻破意味着什么呢？

　　“我是7月24日到南京的，你们说刘、邓军正在西窜，结果一窜却‘窜掉’国军九个半旅；你们说刘、邓已溃不成军，结果他们展开了战略进攻…一你们平均每月要花300O万的军费，竟被打得一败涂地！先生们，我真不知如何形容我此刻的心清。”

　　魏德迈沉痛过后，道出了惊人的结论：“我以为，中国的复兴有待于令人振奋的领导。”

　　这话太坦率、太露骨、太厉害了。顾祝同听说，在场的军政要员惊得嘴都合不拢，望着蒋介石一阵青、一阵白的脸，没有人敢给这位美国总统特使的讲话鼓掌。

　　到了这种地步，总裁能不暴跳如雷，能不想方设法挽回面子吗？

　　面子倒是次要的，顾祝同想，要紧的是不能让刘邓在大别山站住脚，一日共产党在中原成了气候，不管是蒋介石还是他顾祝同的身家性命，包括国民党的半壁江山，都将统统断送。因此，当务之急是进剿大别山！

　　办公桌上的机要电话响起急促的铃声。

　　顾祝同猜测到是谁打来的，赶紧几步抓起电话。

　　耳机里传来十分熟悉的绍兴官话，令顾祝同惊奇的是声音竟那么轻柔、那么自信：“墨三吗？20多天追剿共军，我知道你是尽了力的。虽有困失，责任不在你。目前最重要的是把刘邓残部消灭十大别山北麓，要抢时间，抓战机，打他立足未稳，打他疲惫不堪，打他没有后方基地。这是敌人最艰难的时刻，也是进剿最有利的时机。千万记住，战机稍纵即逝。我明天即上庐山，在大别山对面等你的好消息。”

　　顾祝同感动得诚惶诚恐：“校长，学生当竭尽全力，

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