更令宋瑞珂恼怒的是王敬久的代理参谋长刘秉哲打来的电报：

　　　　　余锦源（第72师师长）、陈颐鼎两兄已率所部由
　　　嘉祥南来，23日到纸坊街（羊山集东北25里），至迟
　　　25日可到羊山集与兄会师。

　　宋瑞珂大骂：“卑鄙！”把电报撕得粉碎。

　　雨点大了起来，噼噼啦啦敲在雨衣上。这湿淋淋的世界使宋瑞珂觉得每个关节都长了锈，浑身长满了青苔，潮腻得想揭一层皮，砸开每一处关节。

　　远处，在萧萧的雨声中伴随着马的嘶鸣哀嚎。又在杀马了。一个师两万多张嘴，粮食是一粒也没有了。马是有数的，马杀完了还杀什么？

　　昨天下午，空军副司令王叔铭派飞机空投给他的信：

　　　　　奉蒋总裁的电话谕转告吾兄，苦战一周，既未能突
　　　围，即在羊山集固守待援；但最好能占领葛岭，使占领
　　　区域大些，以便空投粮食，而利固守。

　　宋瑞珂让第37团团长李竹泉带领部队攻占葛岭，冲了几次，像冲在网上，只好息鼓收兵。

　　宋瑞珂研究过老百姓拥戴共产党的原委，认为“秋毫无犯”是取信于民的根本。所以他的部队不允许有烧、杀、抢、掠的行为，甚至有行军不许踏倒田间青苗的规定。现在撑不住了。第185旅旅长徐涣陶到羊山集搜刮了几次，与民争食，把羊山集翻了个底朝天，仅23日一天，镇上的牛就被宰掉了58头。

　　自认为“举手可撑半边大”的宋瑞珂，没有了构筑羊山工事时的不可一世。他开始怀疑当初做出不突围的决定是否正确。此刻是进亦无路，退亦无路，固守又无粮草弹药。他把希望全部寄托在了援军上，但援军天天说到，天天未到，只丢给他一个一个的精神安慰。

　　一发炮弹呼啸着飞来，在离宋瑞河十几米处炸响，迸裂的弹片和碎石扎进他的左臂。他喊卫兵，不见回声；一回头，只见卫兵躺在血泊中，残肢断臂没了模样。

　　参谋长郭雨林跑上来，正要说什么，突然一把抱住宋瑞珂，两人摔倒在泥水里。

　　炮弹又飞过去。

　　宋瑞珂站起来，用手指掸了一下帽子上的泥。

　　郭雨林向他报告：“西寨门失守！”

　　25日天放晴了。雾气在山野里升腾，沸沸扬扬。太阳像个白炽的蜡球，刚爬出山梁，便蒸腾着暑气扑面而来。

　　四通八达的堑壕里积满了泥水，战士们吃睡都在泥水里，伤口泡得发白、溃烂，直流浓血。炊事员开始还把饭菜放在木板上，推着到各班送饭，后来干脆把锅漂在水上，用力一推，铁锅就晃晃悠悠自己浮过去了。

　　最讨厌的是遍布在壕沟旁的敌尸，终日水泡雨淋全腐烂了，散发着令人窒息的恶臭。战士们不停地用手、铁锨、帽子排出工事里的积水。有人被蒸气和恶臭熏晕，战友就用毛巾蘸点白酒，扑在鼻子下，让他清醒过来。

　　第3纵队第19团10连连长赵金来接到通知：到前面看地形。他带着1排长顺着交通沟往前走，水浅的地方到胸口腔着走，水深的地方就得游泳了。

　　快到前沿阵地，赵金来看到旅长马忠全，旅长身边还有一个身材高大的人拿着望远镜在观察。那人像他们一样，光着上身，穿着短裤；太阳晒在他的背上，短裤全被汗水湿透了。

　　赵金来喊“报告”，那人转过身来，原来是纵队司令员陈锡联。

　　陈锡联说：“10连是突击队，连长同志，准备得怎么样了？部队的情绪好不好？有什么困难吗？”

　　赵金来立正敬礼。陈锡联和马忠全哈哈大笑。赵金来这才想起他和司令员的装束，也笑起来，报告说：“只要首长下命令，我们保证完成任

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