布什和他的支持者认为，美国在中东地区的军事实力不够，无法采取有效的威慑措施。这有一定的道理。在危机开始后，美国武装部队实际上并未做好战斗准备。在危机开始前，美国在中东只有一万名军事人员，而且几乎全部是海军。美国中部军区在附近没有地面部队。中部军区曾制定了一份90－1002绝密计划，这是一份应急行动计划，规定在3～4个月时间内向中东地区运送10万地面部队，该计划是参照参谋长联席会议80年代初拟定的对付苏联或者伊朗的标准战斗而制定的，它包括一个详细的运输和后勤供应安排。第一天，F－15战斗机将飞往中东，到第7天，美国第82空降师的戒备状态最高的地面部队将降落在中东地区，海军陆战队将在第门天从美国开到，同时从迪尤加西亚岛开来的海上预置船将弹药。补给和装备运来。从第27天起重型坦克部队开始运到。但是，所有这一切必须在计划实行日前30天发出通知，以便为这一切作准备。因此，在美国情报界发出明确警告时，美国政府确实没有时间在中东地区部署军队，以进行威慑。但是，我们认为，美国在中东地区缺乏地面部队不应该成为布什政府无所事事的理由。美国是一个具有全球利益的大国，它的影响力决不体现在它在某地区有多少部队，而更主要地体现在它使用武力的意志上。只要美国政府表现出使用武力的决心，任何人都不能忽视这种决心所产生的威慑效果。美国在以往的历次危机，如1962年的古巴导弹危机和1973年10月的中东危机中事先都毫无准备，但由于美国决策者坚决地显示出其使用武力的决心，结果都达到了威慑目的，使危机得以顺利解决。美国在海湾危机开始时的兵力匾乏不应成为布什政府无所事事的理由。

　　还有人认为，萨达姆是一个颐指气使的独裁者，根本不受任何威慑，即使布什政府及时发出威慑信号，也难保萨达姆会接受威慑。布什政府有没有进行威慑，实际上差别不大。这种观点有多少说服力呢？

　　海湾危机今天已经成为历史。历史不能重演。今天我们确实无法肯定如果美国政府及时发出了威慑信号，萨达姆就一定会接受威慑，停止他的军事行动。但是，我们确实有充分的根据可以证明，萨达姆其实并不是一意孤行，他的每一步棋都经过深思熟虑，并巨随时准备收回的。只是由于美国政府发出的信号太过含糊，有时甚至目相矛盾，以至于萨达姆错误地估计了美国可能对他的侵略行动所作出的反应，酿成这场海湾冲突。

　　时过八年，1998年2月，伊拉克与联合国在武器核查问题上的冲突达到了白热化的程度，美国在海湾集结重兵，准备用武力迫使伊拉克就范，其决心是明白无误的。在联合国秘书长安南亲赴巴格达晓以利害之后，萨达姆还是识时务地保证无条件地执行联合国决议，从而避免了美国的军事打击。

　　美国在中东缺乏地面部队，这是影响美国政府迟迟不敢对萨达姆发出威慑信号的一个重要原因。然而，更糟糕的是，美国在危机的关键时刻还缺少使用武力的决心，从而导致威慑不可避免地走向失败。在这一点上，布什总统、国防部长切尼和参联会主席鲍威尔应负主要责任。军方领导人都认为，如果美国情报界所说的是真的，那么，对美国来说，防止科威特遭到蹂躏的唯一办法就是用武力威胁伊拉克。由于越南战争的惨痛记忆，美国军方在使用武力问题上可以说是慎之又慎。这次危机一开始，美国军方就决定，除非总统明确规定美国的政治、军事目标，并且授权军方使用一切必要的手段来实现目标，否则决不使用武力。

　　7月27日，沙特大使班达尔追问鲍威尔，如果海湾危机升级，美国会不会来帮助我们？

　　鲍威尔心里对这个阿拉伯人烦透了。他在美国的活动太过频繁，是一个善于走捷径的专家，美国国内出现的很多丑闻都有班达尔的影子，如伊朗门事件就是

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