袁世凯得意洋洋，刚满26岁，就当上了驻朝鲜公使。他没料到的是，一场大祸即将降临。李鸿章在天津得知中日绝交的消息后，只觉胸闷头痛：“难道真的是大清的劫数到了吗？”慈禧以为可以轻而易举地搞定“蕞尔小国”。面对日本人的逼人气势，李鸿章只好下令四路大军入朝参战。

　　1885年8月。天津直隶总督兼北洋大臣衙门。

　　正午刚过，几名亲兵押着一个峨冠博带的瘦弱中年中年男子进了衙门。

　　他叫李罡应，是朝鲜国王之父。

　　1882年，朝鲜发生壬午兵变，李罡应乘机控制了政权，自称国太公，以大院君的身份衽统治。日本乘虚而入，胁迫朝鲜签订《利物浦条约》。清政府为维护中朝宗藩关系，派淮军吴长庆所部庆军6个营入朝，镇压了兵变并将大院君逮捕后押送保定幽禁，并决定永远不准他返回朝鲜。

　　不料，1884年，朝鲜亲日的贵族青年组成的开化党又发动“甲申事变”，劫持国王，组成亲日政府，宣布对中国“废止朝贡虚礼”，留驻朝鲜的庆军3个营，在记名提督吴兆有和总理劳务处的袁世凯的统领下，很快平息政变，但日本人又一次乘虚而入，派兵进入朝鲜，中日双方差点发生大规模军事对抗。后来双方虽经谈判暂时解决了“甲申事变”所遗留的问题，但在双方事后签订的《中日天津条约》中，却使日本得到了与中国同样的向朝鲜派兵的权利。条约签订后，考虑到为抵制亲俄和亲日势力，牵制闵妃集团，李鸿章奏准朝廷，决定释放大院君。

　　临行前，李鸿章叫人把大院君送到天津，要同他当面晤谈。

　　大院君在会客的花厅里忐忑不安地坐了整整一个时辰，才听见后院仆人一声传报：

　　“中堂起床了！”

　　这是李鸿章多年养成的习惯，每天午饭后先在走廊散步，从这一头走到另一头，往返几十次，家人给他记数，喊一声“够了”，他就立即掀帘入室，坐在一张皮椅子上，边饮带铁质的酒闭目养神，边让仆人轻捶双腿、按摩。良久，再上床午睡一个时辰。

　　李鸿章身着薄绸长衫，走进花厅，看了看这位大院君，接过仆人递过的一碗香茗，喝了几口，才开口说：

　　“我已向各位军机大臣请求，关于你的释放问题，眼看主可以解决，不过，你归国之后打算做些什么呢？”

　　“壬午之变，我吃够了苦头，再也不想担任国事了。”大院君答道。

　　这时，他看出李鸿章的脸上表现出一丝疑惑和失望，于是又补充道：

　　“如果宗主国能派我去临国（国政临督官），作些进言之事，还是可以的。”

　　朝鲜形式上认清廷的宗主权，而实质是独立国，但一旦迎来临国，瞬间就会失掉独立。大院君为获释，做了一个非常失算的交易。

　　“假如有关外交上的事，令朗要同你商量，你将如何回答？”

　　“指的是什么事？”

　　“大清朝廷现在也是多事之秋，对朝鲜不能处处予关注，需要让其它国家也分担支援之责。例如：我大清已同日本订约，双方撤出驻防军以后，军事教官怎么办？”李鸿章又问道。

　　“劝他向美国聘请。”大院君立刻答道。

　　大院君知道清政府最不戒备的外国，就是美国。

　　“那太好啦！……还有别的吗？”

　　“有……”大院君有点吞吞吐吐。“忠告闵妃，不要干预朝政。”

　　“噢……这可是件难事……”

　　“这有何难，自古以来女人……”

　　说到这里，大院君噤口不言了。他想说，自古以来女人不许干预朝政，是天经地义的，因此并不什么难事。但是，他想起清廷正由西太后这样的女人一手掌权，赶紧闭上嘴。

　　“你的心情我全明白了。”李鸿章

[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] 下一页