在训练上，“前英将朗威理在船教习，约束兵丁水手，官教严厉，技术颇有可观。……自朗去而兵士、水手无所忌惮，船上一切器械锈糟日甚一日。而且我军无事之秋，多尚虚文，未尝讲求战争。在防操练，不过故事虚行。平日操演炮靶、雷靶，惟船动而靶不动……”，“中国水师操练不及他国后，敝在奉行故事徒求演放整齐。……大炮打靶，设立浮标，预定远近……”

　　在军舰的管理和日常保养维修上，情况也越发不妙。英国海军军官斐特曼特在察看了北洋海军基地后说：“中国水雷船排列海边无人掌管，外则铁锈堆积，内则秽污狼籍，使或海防告警，业已无可驶用。”

　　在用人上，“军中员弁，有才力不胜者，有学问不及者，有毫无所知其所司之职者，滥厕其间。或碍于情面，或善于迎逢。在军中资格较深者，才力较胜者，久任不得升。而投效之人，入军便膺其上。”

　　有关北洋海军的这一切，李鸿章既知道又不尽知道。他关心的只是北洋海军的船和炮。

　　太平岁月中的北洋海军。

　　太平岁月中的大清帝国。

　　1894年，经海军衙门奏准，李鸿章会同海军衙门帮办大臣定安第二次校阅北洋海军。这是他最后一次校阅他几乎为之毕生奋斗的北洋海军。

　　这次校阅声势极为浩大。除北洋海军的全部军舰外，还从广东海军抽调了几艘军舰“会操”。除了直隶和北洋的各级高官外，李鸿章还特意邀请了英、德、法、俄、日等外交使节随同参观。

　　一位叫濮兰德的英国外交官对这些校阅做了以下描述：

　　“李鸿章每3年检阅一次海防，这次是他的威望的极盛时。但是，乌云已经渐渐地集到天空，要使他的声望的阳光永远掩盖起来了。回想到他成功地展览了他的出品，在欢呼与感激声中回来的时候，人们不能不奇怪，这个老年人是欺到何种程度，竟然年满于这虚幻的伟大工程。”

　　其实，这位英国人根本没有弄清李鸿章此刻的心情。

　　东郊岛国，突然崛起的日本海军正咄咄逼人，让人有不祥之感，而大清帝国仍然在懵懵懂懂。日本海军在“速度重于装甲厚度，”射速重于火炮口径“的新观念的支配下，正在大力改进舰队，购回行驶速度更快，火炮射速更高的新式作战舰只。而北洋海军自1891年后未购进一船一炮，不仅装备数量增加受到严重制约，而且在质量上也未能及时进步。

　　此次校阅前，丁汝昌感到船炮老化的问题迫到眉睫。在给李鸿章的报告中提出了一个解决问题的补救方案：

　　为25艘军舰更换新型锅炉，以提高航速。此项分10年完工，每年需要15万两银子；

　　购买德国克虏伯120新式毫米速射炮21门，分别安装在主力舰只上，需用银子61万两；

　　但是考虑慈禧六十大寿庆典在即，李鸿章没敢把丁汝昌的建议奏报朝廷。

　　这次校阅回来后，他给向朝廷奏称：

　　“西洋各国以舟师纵横海上，船式日新月异。臣李鸿章此次在烟台、大连湾亲诣英法俄各铁舰，详见察看，规制极精坚，而英舰尤胜一筹。即日本蕞欠小邦，犹能节省经费，每年增添一只巨舰。中国自（光绪）十四年北洋海军开办以后，迄今未添一船，仅能就现在大小二十余艘勤另训练，窃虑今后难以继……”

　　接着，他又发了点牢骚：

　　“北洋全系海面，海军规模虽云粗具，而就现有船舰而论，比之西洋海军，仅右说是半支海军……”

　　他还忧心仲仲地提到：照眼下中日两国海军实力，一旦发生战事，“海上交峰，恐非胜算。”

　　光绪皇帝的覆谕除慰勉李鸿章频率海军有方外，只字不提购船之事。

　　这

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