这些情景确实都展现在李鸿章的面前，但他的“胜利进军的神气”假如在校阅中曾有表露的话，那只是为了掩饰内心深处的忧郁。

　　其实，那时候他正为北洋海军和他自己的命运而烦恼不安。

　　校阅前不久，醇亲王奕譞突然病逝。

　　1889年3月，光绪皇帝举行亲政典礼，慈禧宣布撤帘引退。作为皇帝的生父和执掌朝政醇亲王奕譞，其地位陡然上升。但深知慈禧为人的奕譞，为了用实际行动来消除慈禧对他的犯忌，马上上奏慈禧，说是旧病复发，要求辞去一切职务，回家养病。慈禧立即予以批准，并说今后“如遇朝廷大政，仍宜时备顾问。”

　　从此，奕譞真的称病不了出，过他的享福日子去了。两年后，也就在李鸿章校阅北洋海军前不久奕譞因病去世，时年51岁。

　　奕譞在台上时，和李鸿章的私谊极为深厚。每次进京，李鸿章不仅受礼遇，而且大都住在醇王府中。一个是朝廷中执掌朝政的王爷，一个是朝廷外肩负治军、办外交、洋务再加上拱卫京师重任的“天下第一臣”，难怪有人说，“在内醇亲王主之，在外李鸿章主之。”醇亲王一旦撒手西去，慈禧则是少了一个潜在的下海敌，但李鸿章却失去了一个可以依赖的靠山。

　　接替奕譞掌管总理衙门和海军衙门的是庆郡王奕劻。这位眼皮松驰面容阴郁一身虚胖的郡王是乾隆皇帝第17子永嶙之孙，只能算个皇族后裔，并非皇室近支宗室，在朝廷中的政治影响远不如“皇帝生父”的奕譞.而且他对政治不通，庸碌无能，贪污好色。听说，他身兼总理衙门和海军衙门两副重任后，两个月仅去上了一次班，腐朽之至，可想而之。李鸿章对这位不得不依附的第三位朝廷的郡王大臣，只有自认倒霉。

　　醇亲王死了，李鸿章可说是痛心疾首，为是的他煞费苦心和他建立的政治联系从此了结了。该付出的早已付出，期望挽回的一切都随着亡灵的仙去而化为一场泡影，他必须一切都从头开始。

　　然而，他的北洋海军却无法从头开始了。北洋海军近几年来一件件骇人听闻的事例足以让人坐卧不安。

　　为了“修园子”，不仅购买船炮的巨款成了泡影，连海军的常年军费也被挪用。为了挣几个银子增加收入以弥补经费的不足，北洋海军不得已只好动用军舰了。早在北洋正式成军的前两年，北洋海军利用派军舰赴朝鲜的机会，参与高丽人参走私的活动。北洋海军正式成军后，面对常年经费严重缺乏的局面，又开始动用军舰参与商业营运活动。

　　先是教练舰和货物舰来往于威海卫和旅顺之间，运载旅客和货物，到了1891年后，军舰规模是越来越大。船票在天津电报局和各地的电报分局公开挂牌出售，航线除威海卫至旅顺外，又增加了烟台至旅顺、大沽至威海卫、威海卫至烟台等。外国人报道说：“中国炮舰和支煤船在烟台与旅顺口、威海卫海军基地之间，从事日益增多的旅客运输业务”。第二年，又报道：北洋海军“大批军舰在本港（烟台）与旅顺口、之间往来行驶，他们无疑是进行定期运送旅客的生意，”“把军舰作为客轮使用，使欧洲人很吃惊，认为这是很不寻常的。用于此项目的军舰主要是北洋舰队中较小的炮舰，它们经常往来行驶……”

　　北洋的艘艘大小军舰吐着滚滚浓烟，在渤海和黄海的海面上忙忙碌碌地往返穿梭，成了当时北方沿海客货航运主力。频繁地人事商业营运，给北洋海军带来的后果是极为严重的。到甲午战争爆发时，一些舰只由于机器磨损过大，航速大大降低，有的舰只如“超勇”号巡洋舰的锅炉则已几乎报废。

　　还有更奇怪的。广东海军的“广甲”号炮舰直到甲午战争爆发前，每年都要负责从广东运送“岁贡荔枝”到朝廷，供慈禧太后等人品尝。

上一页  [1] [2] [3] [4] [5] 下一页