1891年6月。威海卫刘公岛外。

　　阳光在浓厚的云层中时隐时现，海面上风起浪涌。

　　北洋海军一艘艘军舰鱼贯从旗舰“定远”号前方驶过，舰首犁起层层白浪。汽笛长鸣，礼炮隆隆。

　　李鸿章身披斗蓬，端坐在“镇远”号的前甲板上，满脸春风地对驶过的军舰含笑点头。对簇拥着他的人们高声说：“好！好！碧波万顷，军威振奋，我北洋可　时之雄了。”

　　这是他在北洋海军正式成军后第一次校阅北洋海军。按《北洋海军章程》规定，每届三年朝廷要钦派大臣会同校阅海军一次。第一年，刚好是北洋海军成军三周年，经海军衙门奏淮，光绪皇帝下旨，委派李鸿章和山东巡抚张曜会同校阅。

　　这次校阅的场面极为壮观，除了他的心腹亲信、天津水陆营务处直隶阜司周馥、津海关道　刘汝翼和北洋大臣衙门一大群官员陪同外，还邀请了各国驻华公使馆武官参观校阅。北洋海军则调动了全部军舰和各基地的全部的兵力。

　　从5月下旬起，李鸿章先后到达旅顺，大连、烟台、胶州各地，亲自视察了各处的海岸炮台、船坞、机器厂、鱼雷厂、水师学堂、水雷学堂，检阅了各地的陆军，还观看了北洋海军在渤海湾进行的　施放鱼雷、海上大炮实弹打靶、舰队战术队形变换竺演练，历时半月有余。

　　此刻校阅的最后一幕：校阅北洋海军的海上分列式。

　　“禹廷（丁汝昌的字），”李鸿章凝视着一艘艘驶去的军舰，说“北洋海军这些年来能军容严整，操练有方，你和众部将是尽心尽力了。”

　　“中堂大人”，丁汝昌闻声马上跪拜道，“北洋能有今日，全靠大人高瞻远嘱，呕心沥血。我等无名之辈向来靠大人栽培，岂敢妄称有功？”

　　“起来，起来，”李鸿章一脸和蔼地说，“禹必客气了。”

　　“中堂大人”，丁汝昌回头看了看后面舰桥的一群外国武官，有些犹豫地低声说，“末将有一事不知当说不当说。”

　　李鸿章疑惑地看了看他，“只要是公务，但说无妨。”

　　“中堂大人”，丁汝昌迟疑了一下，弓身说道，“我北洋这年经中堂大人苦心经营，将士用命，已渐成规模。但，虽然貌似强大，却仍有不少致使的忧患。”

　　“哦，”李鸿章回头看着他说，“有些什么忧患？我倒要听听。”

　　“回大人的话，”丁汝昌不紧不慢地说，满脸愁容，“北洋成军后，从没添置过一艘新舰，也没购回一门新式速射炮。海军常年经费严重匮乏，军舰不能正常维修，也不能正常训练。长此以往，万一国家有事，必将酿出大祸。”他有些激动了。

　　“中堂大人，丁军门所言极是。”站在身后的周馥搭上了话，“就北洋购买的这些舰只，实力不能再增加的话，按外国海军惯例，连组成一支舰队都不够。再加原有舰只老化，一旦海上有事，怎么能够应付。”

　　“唉？”李鸿章点了点头，长长地叹了一声，满脸不悦地说，“你们的用心我也明白，但要想办好这事，难处也很大呀！”

　　“中堂大人的苦心我等自然明白，”周腹恭敬地答道，又有些愤愤地接着说道：“这些年来朝廷中那些书生出身的朝官，你要扩充海军，他们说劳费无功；等到有事难以应付，他们又归过于你。依学生之见，不如赶快痛陈海军宜扩充，经费不可省。说服了朝廷，是国家幸事，万一不行，我们也有条退路，以免被动。”

　　“唉！”李鸿章又长叹了一声，“扩充海军之事，每次进京我都要上报朝廷，我的力量也仅此而已。如今又奏上去，朝廷必然又要交部议，那帮书生仍然要刁难。又不免被否掉，有什么办法？”

　　在这场让人心烦的谈话中样阅结束了。

　　有位外国武官参加这次检阅后，在上海的《申报》上撰文说：北洋大臣此次校阅海军“带着胜利

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