初期，日本曾把俄国作为头号假想敌国。10年之后，随着中国海军的逐步发展，特别是“定远”和“镇远”两艘装甲战列舰的来华，中国又成了头号假想敌国。

　　1870年，日本人同英国订签合同，派遣海军人员赴英留学海军。这比李鸿章首次派人出洋留学海军又早了7年。到甲午战争前，日本派遣出洋留学海军并学成回国的有近70人，其规模也大大超过了中国海军。

　　在海军装备发展上日本人曾经长期处于落后状态。1873年在横须贺造船厂下水的排水量890吨的“清辉”号炮舰，是日本人自己建造的第一军舰。但此时日本的造船技术水平比起马尾造船厂来，也好不了多少。一年后的日本侵台事件，既刺激了中国人，　对日本人也是一个不小的刺激，因为此时日本海军仅有5艘破军舰，担心难以同中国的海军相抗衡。事件结束后，立即向英国定购了“扶桑”、“金刚”、“比睿”三艘巡洋舰。3777吨级的装甲巡洋舰“扶桑号”一度成为日本海军最大的一艘军舰。

　　19世纪80年代初，中国和日本在朝鲜曾两次差点发生对抗，再加上北洋海军增加了“定远”和“镇远”两艘装甲战列舰，使日本人认为，同中国的战争已不可避免，因而再次掀起了海军建设的高潮。

　　1882年经天皇批准，日本政府决定将酿造业、烟草业等税收作为海际军扩军军费，从第二年起，连续八年为海军建造大型舰只5艘，中小型舰只15艘，鱼雷炮舰12艘，总费用为2664万日元。

　　1885年，西乡从道担任海军大臣后，为尽快缩短与中国海军的差距，制订出第一期军备扩充计划。经日本政府批准，公布《海军公债证书条例》，发行海军公债700万日元，制订了建造军舰54艘，总排水量为66300吨计划。同时为了专门对付“定远”号和“镇远”号，海军专门建造以日本三个著名风景区命名的“严岛”号、“松岛”号和“桥立”号，即所谓的“三景舰”。根据法国技术总监埃米尔。贝尔顿的设计，这3艘军舰排水量均为4278吨，是没有装甲防护的海防舰。虽然整体性能远不如“定远”和“镇远”，但各装有1门320毫口径的巨炮，马力为5400匹，航速提高到16节。其中“松岛”号和“严岛”号由法国制造。“桥立”号由横须贺造船厂制造。

　　1887年由于大量制造和购买军舰修建军港设施，日本海军建设中经费严重不足的问题越来越突出。天皇闻讯后，专门下达谕令称：“朕以为在建国事务中，加强海防是一日也不可放松的事情。然而从国库岁入中尚难以立即发出巨款供海防之用，望诸大臣深明朕意。”天皇从自己的财产中带头拿出30万日给海军，一时间日本全国华族（即贵族）和富豪纷纷效仿，竞相为海军捐款。几个月后，捐款总额达到103万8千日元。

　　1892年7月，北洋海军提督率“定远”、“镇远”两舰到日本横滨访问，在舰上招待了一些日本议员。时任日本政府法制局长的尾崎三郎在参加招待会后记述道：“‘定远’号放出小艇迎接，先登‘定远’号，丁（汝昌）李（经方）两人在舰门迎接来宾，一一握手，随即由向导带领巡视舰内上下各室。巨炮数门，直径1尺，长25尺，当为我国所未有。……舰内清洁，不亚于欧洲。同行观者数人在回家火车途中谈论，谓中国毕竟已成大国，竟装备如此优势之舰队，定将雄飞东洋海面，反观我国，仅有三四艘三。四千吨级之巡洋舰。无法与彼相比。皆卷舌而惊恐不安。”

　　这件事对日本当局产生了极大的震动。恰逢此时，海

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