1862年8月。上海江苏巡抚衙门。

　　刚刚率淮军进入十里洋场才几个月的李鸿章，成了在上海的外国人关注的对象，他的衙门里来拜访的洋人成天络驿不绝。既有找上门要为他的淮军训练洋操的外国军队的司令官，双有把军舰上的炮弹偷来卖给他的外国水兵；既有前来推销机器军火的外国商人，还有来拉关系的务国领事。

　　这天，李鸿章从松江视察完他的练洋操的淮军队伍刚回衙门，就有幕僚禀报说：

　　“巡抚大人，今天一早来了几个东洋人要求见。”

　　“东洋人？”李鸿章一边让随从为他脱下官服换上便衣，一边反竟问题，“东洋人到这里来估什么？”

　　他和他那一代士大夫们对于日本的印象是极肤浅的，只知道那是东方大海中的一个的岛国。

　　记得做秀才进读《汉书。地理志》，有这么一段话：“乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见（即每年来中国进贡）。”所谓乐浪，是汉武帝时设在朝鲜半岛上的一个郡名。当时的“倭人”——日本人，还处在分为“百余国”的氏落部族时期，岛国上当然应是一片荒蛮了。

　　读隋唐时的典籍，知道了那时东起蓬莱，西至洛阳、长安的漫漫长路上，常常走着一队队面容憔悴、衣衫褴褛的行人。他们是“倭人”派出的“遣隋使”和“遣唐使”，为的是到中国来学习先进的汉唐文明。

　　最早的使节到达隋都洛阳时，曾给朝廷献上了一份图书，措辞极为古怪。开篇曰：

　　“日出处天子致书日没处天子，无恙耶……”

　　隋炀帝听罢，龙颜大为不悦。东边大海中一小岛国，怎敢自视为日出国，而把堂堂华夏帝国称为日落国？大臣忙解释。说那个岛国上的人粗学汉字，辞不达意，请万岁爷息怒。隋炀帝这才宽容大度地一笑。

　　日本国也就因此得名。

　　唐你起，每年到中国学习的日本“遣唐使”数以百计。他们如吮吸母乳的婴儿贪婪地吸收这里的文明：汉字、绘画、建筑、医术、佛教、阴阳八卦、百官朝拜的“舞”，甚至吃饭用的筷子……

　　因此对于那个遥远的海中小岛国一直视为学生，而且是一个交不起学费的穷学生，不屑一顾。前几年日本也被洋人用坚竹船利炮轰开了大门。外患内忧频仍。圆明园被毁那年，日本幕俯还派专使到朝廷探问情况，颇有　些惶惶不安之感。

　　李鸿章跨进会客的花厅，傲慢而威严地瞥了瞥厅中两个身着和服，头换怪模怪样发结的矮个日本人，问：

　　“你们两位到衙门来的何贵干？”

　　“巡抚大人”，一个面庞瘦削的日本人上前鞠躬道，“中日两国自古为通好之国，近世也素有交往。我二人到上海办事，听中外人士说巡抚大人率兵进上海后，热心‘洋务’，大有振作之意，特地前来拜访。”

　　说话的叫高杉晋作，是日本长州藩“奇兵队”的领袖，倡导推翻幕府运动的著名人物。也是后来“明治维新”的开先河者之一。

　　“是啊，”另一位胖胖的日本人接着说，“洋人靠洋枪洋炮开路，随之是欧风渐进。在这危机四伏之时巡抚能审时度势，开办洋务，确实高明。我们想请教巡抚大人与洋人打交道的要决，办理‘洋务’以图自强的谋略。”

　　说话的是久坂玄端，也是长州藩“奇兵队”的核心人物，高杉晋作的朋友。

　　李鸿章不为所动地看了看他们，接过随从递过的一碗龙井，呼呼地喝了几口，才抬起头来说：

　　“我大清目前确实内的长毛作乱，外极洋人开衅，朝廷上至皇上太后下至提督总兵，无不为之忧心忡忡。”

　　他重重地把茶碗一放，傲然地扫视了日本人一眼，接着说：

　　“但是，我堂堂是中远有秦皇汉武赫赫业绩，近有大清弓马开国的武功，这点点忧患好比是人的肢体上

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