1888年10月。天津大沽港。

　　秋雨濛濛，凉风习习。烟雨迷蒙中，港内锚地下碇的北洋水师一艘艘军舰若隐若现若真若幻，仿佛悬浮在水天之间，既雄伟壮观又有些虚幻缥缈。

　　一只装饰华丽的小艇缓缓驶离码头，向舰队驶去。李鸿章兴致勃勃地凝望着一艘艘军舰的影子，冒雨端坐在艇中。

　　“中堂大人”，站在他身后的北洋海军提督丁汝昌，解下自己身上的海军将官的藏青色呢披风，给他披上，说，“当心别着凉了。”　　　李鸿章仍然兴奋地盯着远处，抬了抬下巴的胡须，头也不回地说，“没事没事，风风雨雨的经历多了，身子还抗得住。”

　　丁汝昌没有答话，看了看他身后那条已经斑白的发辫，心中黯然想到：“老头子确实老了……”

　　中等身材，脸庞瘦削的丁汝昌，虽然是骑兵出身，不太懂海军，但由于他的厚道、他的忠心耿耿，李鸿章觉得把北洋这么大个家底交给他让人放心。

　　丁汝昌也是安徽人，李鸿章的同乡。18岁那年参加太平军程学启部，后来程学启部。后来程学启投到湘军，他也随之进入曾国荃部下，当了一名千总。1862年，李鸿章在安庆组织淮军时，他又被编入淮军“铭”字营，授了参将，成了指挥巴队的骑兵军官。1874年，淮军裁兵，因得罪了刘铭传，丁汝昌解甲归田。1879年，清政府决定大办海军，并先建北洋水师，丁汝昌因生活窘迫，跑到天津去见李鸿章。这时李鸿章正为海军物色将才，他的忠诚、才略骁勇使他成为统率水师的最佳人先。至于是否懂海军，那倒是其次。1879年，北洋舰只增多，李鸿章奏请朝廷批准，让丁汝昌以记名提督的身份统率北洋水师，开始了他不平凡的海军生涯。

　　小艇“吐吐吐吐”地靠近了旗舰“镇远”号城楼般高大的舰身。只听舰上一声口令。随之鼓乐齐鸣。

　　这是北洋海军的军乐队。他们在演奏北洋海军的制式军乐《铙歌》、《凯歌》。乐章是海军衙门撰拟的。按规定，乐队使用的全是中国乐器。这种由琴瑟笙箫合奏出来的海军之乐，听起来让人感到有些不伦不类。

　　海军旗和五颜六色的万国旗在风中招展，一大群红嘴白羽的海鸥在军舰周围飞盘旋。李鸿章在亲信周馥和丁汝昌的搀扶下，　有些气喘地顺着舷梯爬上了“镇远”号的甲板。

　　又是一声口令。只见右翼总兵兼“镇远”号管带刘步蟾持刀跑步上前，然后跪拜报告。他的身后，是北洋海军的仪仗队。

　　李鸿章挥挥手，仪仗队从地上爬起来，迅速整齐列队，接受北洋大臣的检阅。只见他们清一色的头戴浅檐草帽、紧身袄裤，腰上束着一条蓝色的布带，胸襟花线缝着一块布，上面写着姓名、几等水兵等，随身各还佩了一柄小刀。一支新式的海军舰队配备着这样的军乐队和仪仗队，让人总觉得有些不中不洋地别扭。

　　不中不洋的还有李鸿章今天带来的《北洋海军章程》。

　　北洋海军各舰管带跪在“镇远”号宽敞的军官舱里，等待李鸿章的到来。

　　“给各位管带看座。”他和蔼地吩咐道，开门见山地说，“今天召你们来，是因为朝廷已奏准了《北洋海军章程》。”

　　他停顿了一下，又缓缓说道：

　　“这些年来，各将不辞辛劳，尽夜督操，在洋上历经风雨，才使得我北洋海军布阵高度有方，技艺娴熟。当今朝廷立志要大办海军，我北洋舰只日渐增多，实力大增，已成为了中国海军中的佼佼者。如今皇上和皇太后恩准《北洋海军章程》颁布，意味着我北洋海军正式成军。今后还望各管带更加用命，扬我大清国威，振我北洋军威！”

　　接着，按《北洋海军章程》，李鸿章一一宣布了北洋海军主要将官的正式任命：

　　北洋海军提督丁汝昌；（52岁，原淮军马队骑兵军官）

　　右翼总兵兼“定远”号管

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