1886年，奕譞让海军衙门从三百四十万两的“开办经费”中拔出六十七万八千两，作为“昆明湖水师学堂”的开办费。挪用海军巨款，“直把昆明换渤海”的活动开场了。

　　颐和园重修工程浩大，工期共用了4年时间。在这期间，到底花了多少海军经费，都属于内廷机密，再加上层层中饱，重重克扣，真实的经费耗用恐怕就是当事人也未必能搞得一清二楚。100多年来众人对笔经费有各种各样的说法，有人估计总数百万两，也有人估计一千二百至一千四百万两，还有人估计为数百万两，相互之间的差距十分惊人。后来曾有专家试图从海军衙门的档案中找到答案，但却发现海军衙门奏请将其各项杂用款不造册上帐直接开销的奏折，说明有关种种证据销毁，成了永远也无法解开的秘密。

　　虽然如此，用于“修园子”工程的经费大体上也能找出几个来源。

　　第一笔经费即阎敬铭任尚书时户部的积余，约七至八百万两，是历年查抄款、罚款、变介款等非正项收入，本来是作为某种预备金留用的，可供有关官吏从中中饱私囊的，但被慈禧发现并指定要用后，户部只好用于“修园子”了。

　　第二笔经费用于筑铁路的经费。“修园子”的同时，正好是换路工程准备上马，“筹款三千万两，先通直奉之管，甫至山海关，太后提其余万筑颐和园，大工遂停。”

　　第三笔是所借的外债。甲午战争前清政府所借的外债中，有相当一部分被用天修建园苑。如1886年，向英国汇丰银行借款银二百万两，用于修建南海工程；1887年向德国华泰银行借款500万马克，合库平银九十八万两，用于修建三海工程。其中1885年抽英国怡和洋行借款150万英磅，合库平银五百万两，除了付英国订购的船炮款外，有二百五十二万两后来被挪用于修建颐和园。

　　在工程所需费用中，最多的还是海军经费，至于究竟挪用了多少，因为早已成了一笔黑帐，众人说法不一。“尽覆海军之费于其间”的说法，显得有些夸张；而“就中移挪十分之六七”的说法，也可能是专指后期经费而言。海军经费的筹措始于1882年年，第一笔款约三千万两到位后，立即用于向国外定购“定远”、“镇远”、“济远”等军舰，总数约10多艘。1886年，开始“修园子”后，海军衙门就成了这项工程的金库，三百四十万两的“开办经费”在三年之间几乎全数被挪用于工程修建，仅这笔钱就相当于购买“定远”和镇远“两艘装甲战列舰的全部费用。海军衙门成立后，清政府规定由各关税、厘金中提取四百万两银子交海军衙门管理，作为海军常年经费。有人考证，这笔经费每年以”挪拨“、”划拨“、”挪垫“等名义，至少要提取三十万两用于”修园子“，直到甲午战争爆发为止。

　　还有一笔有关海军的经费也被挪用。1885年户部和海军衙门以筹措海军经费为名，卖官鬻爵，美其名曰“海防捐”。即谁想当官花上若干银子，就可捐一个马上可以领凭上任的“实缺”官职。两家衙门会同开红盘，报出价格：二、三千两可买实缺州县，四、五千两买实缺知府，七、八千两买实缺道，并声明“皆买者并不踊跃。于是户部来了个大拍卖，”以七千银子折合一万。“海军衙门也不示弱，放盘竟争。其成数既比户部减数倍，于是趋者云起，皆不于

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