1886年5月16日，天津。

　　中国北方这个最大的港口城市今天气氛异常。大街小巷到处布满荷枪实弹的淮军士兵，平日熙熙攘攘的街市变得冷冷清清街面被打扫得干干净净。

　　一天早，天津城的七品以上文武官员或乘轿、或骑马，衣冠楚楚行色匆匆地往北门外的运河码头赶去。城外大运河上，不见一船一帆往来，至天津北门二十里的河道上，所有民用船驳一律被令停靠西岸，让出河道。红桥码头上，搭起了一座装饰绚丽的席棚。

　　身穿黄马褂，头戴又眼花翎的直隶总督兼北洋大臣李鸿章，今天起了个大早，径直赶到码头登舟北行。这是对于他和北洋海军命运攸关的一天：以一等封爵加“世袭罔替”海军衙门总理大臣醇亲王奕譞，奉慈禧太后懿旨，前来巡阅北洋海防。

　　上午巳刻，醇亲王奕譞的长龙船在一艘小火轮的牵引下，向天津缓缓驶来。后面的船只一律由200多名纤夫拉行。龙船上，专门赶去迎接的李鸿章护立在醇亲王身边，在亲王身边，还站着都统善庆，文案恩佑、大太监李莲英。

　　整个过程显然是经过经心策划和布置的显得华丽、隆重而又多少有些虚张声势。船队经过处，但见二十里河堤上旌旗迤丽，五千余名淮军官兵在堤上举枪跪迎。船到红桥码头，淮军炮队几十门山炮顿时发出震耳欲聋的礼炮声。直隶总督兼北洋大臣帐下的几十名司道官员在码头前跪迎恭候。醇亲王在一片请安声中坐上专为其恭备的黄绊四人肩舆，在100名鞍座上插着马梯尼式马枪，身背明晃晃大刀的淮军骑兵的簇拥下，由北门横穿津城出南门到海光寺下榻。

　　在这里，醇亲王传令接见提镇、司道、天津府和提督、总兵等文武官员；又接见了外国驻天津领事官员。当李鸿章手下的文官武将依次上前，神情紧张地向亲王请安，敬呈各自的手本履历时，李鸿章不时恭敬而小心地欠身向恭亲王耳语几句作介绍。整个过程中他始终护立在奕譞身边。

　　醇亲王巡阅北洋，可以说是李鸿章苦心谋划的结果。

　　1884年3月10，中法战争期间，李鸿章给恭亲王奕訢写了一封“请设海部兼筹海军”的信，提出中国海疆辽阔，海军分属各封疆大臣指挥难以统一领导；而且目前的海防，实际是他这样一个京外的大臣在主持。他呈上《德国海部述略》和《日本海军说略》的两个译本，建议成立一佧西方式的海军部，这个部拥有兵权、饷权和用人之权。他部不得干涉。尤其重要的是，这个部的大臣还要参加中央决策。他直言不讳地提议让奕訢和总理衙门兼辖海军部，而海军部大臣的人选就是他李鸿章本人。这种毫无掩饰的要权，反映出海军建设当时的困境，也反映出李鸿章和洋务派总首领奕訢的不寻常关系。

　　岂料一个月后的4月10日，慈禧突然以追究中法战事失利的责任为由，下令罢免奕訢的职务，让他回家养老。

　　不仅奕訢罢官，高层决策机构处也全班换马。

　　奕訢与慈禧的关系非同一般。他俩在咸丰死后，曾结成政治联盟，把八人顾命大臣一网打尽，开始垂帘听政局面。作为首席军要大臣的奕訢仍是慈禧的心病，他反对重修圆明园，诛杀不法太临安德海，令慈禧十分不快。矛盾发展到1884年，已经到了一个对慈禧来说是命运攸关的时刻：光绪帝已十五岁，西太后不久就要“归政”。那时，这强有力的奕訢是无人可以驾驭的！

　　被人骂成“鬼子六”（因他道光皇帝第六子）的洋务首领奕訢中箭落马。取代奕訢政治地位，是光绪皇帝的生父醇亲王奕譞.

　　政潮起伏。

　　罢斥奕訢次日，慈禧令“军机处遇有紧要事件，著会同醇亲王奕譞商办。”

　　1885年10月，李鸿章曾建议过的那个“海军部——总理海军事务衙门正式成立。奕譞出任总理海军事务大臣，李鸿章任会办大臣。但是朝廷中不少人上奏说他的坏话。有的说让他办海军只怕会

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