从不能制造舰船到学会并造成舰船，不能不说是一个历史性的进步。但由于不具备现代大工业的雄厚基础，初期造船只能用国外买来的机器和材料，在外国技师的监督下拼装起来。因此，“所造这船多是旧式”，造船技术始终远远落后于西方。就拿福州船政局前期所造的舰船来说，排水量多为几百吨，舰身为木制结构，即使排水量上千吨的炮舰，外面也仅包上层铁皮，马力不到1000匹，舰上且只安装小口径火炮。而且这些舰船的弹药库多数紧靠锅炉，造成了极大的隐患。一些西方人士认为，中国自造的这些军舰由于行驶迟缓，防护力差，火力弱，实际上并不合于海上作战，只能用于沿海或内河。

　　最使人恼火的是，办“洋务”的大臣们很多都是粗通文墨的武夫，对“洋务”全然是外行，使不少洋炮局、船厂管理混乱、效率低下、贪污成风。有一回，一个叫寿尔的英国海军军官参观福州船政局后回来告诉说：“目前船政大臣是一位最能干的人，但是他的前任似乎缺少科学知识。因为他曾检阅教练舰‘杨武’号，当人们把经纬仪给他看时，告诉他这种仪器不能用福州时间的时候，他悲哀地感到迷惘，任何解释都不能使他满意。琢磨了这种仪器一阵，他回到机舱更觉得眩惑，认为人匀把他当傻瓜胡弄。他还说，他以前所看到的船机关都有一个大轮子，而那里的轮船没有，必然哪儿有毛病。”

　　俗话说，祸不单行，福无又至。就在造船业艰难地苦苦挣扎时，由于天灾人祸和外患频仍，清政府开始感到无力承受造船所需要的大量经费了。

　　1872年初，内阁大学土宋晋上奏说，闽沪两船政局耗用经费太多，李鸿章等人造船名为国家前途考虑，实际上是在白花钱。建议立即载撤船政局，以节省开支。

　　总理衙门把这个建议交沿海各省督抚讨论，立即遭到一片激烈的反对。李鸿章说，发展海军是当今世界大势所趋，连东洋小国日本也在大力发展造船业，因此，制造轮船，是中国自强关键之所在。他还说，“国家其他的各项开支可以节省，但制造兵船的经费万万不能。否则，会前功尽弃。”

　　在地方实力派大员的激烈反对下，这年8月，总理衙门正式提出，“造船业要继续精益求精，取人之所长，逐渐发展，不得因为一些人的议论而浅尝辄止。”结论一下，总算没让稚嫩的中国造船业半途夭折。

　　但是，在此之后，由于朝廷财力拮据，无力支付昂贵的造船费用，闽沪两地造船业陷入了长期停滞状态。江南制造总局从1875年做一日和尚撞一天钟停止造船，只作舰船的修理。福州船政局的主要任务也是修理船只，只是偶然仿制一两艘小型舰船。

　　事实上，朝廷创办海军已转向主要向外国买船为主。

　　赫德进来了，穿着一身大清官服，黄头发下系着一根黑色的假辫子，显得有些不伦不类。

　　“看座，上茶。”恭亲王叫了一声。

　　“亲王和李中堂今日找我，是为了买船的事吧。”赫德问道，颇有些不卑不亢。

　　“正是正是，恭亲王连忙说，”李中堂提议购买铁甲船，但船价过高，目前恐怕一时还难以定购。“

　　“铁甲船暂时不能买，但海军还是要建的。”李鸿章冷冷地打量一下赫德，接着说，“不知赫税务司对买船之事有何高见？”

　　“依在下之见，”赫德的中国话很地道，而且还不文诌诌的，“中国现在财力为能买铁甲船，但是还可以买小巧、便宜、作战又很得力的炮船。这种供初建的海军使用可以说是绰绰有余。”

　　“什么样的炮船？”恭亲王急切地问道，李鸿章也关注地看着他。

　　“我们

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