学堂对学习成绩的要求地极为严格的，其中又以对英语和法语的要求为最高。每年通常要举行两次中考和一次大考，大考时由船政大臣亲自担任主考官。学生如有两次中考或者一次大考不及格者，便会被立即剔退。

　　1872年夏季，船政学堂驾驶班第一届的23名学生经过刻苦努力之后，终于完成了5年的课堂学习登上停泊在马尾港的“建威”号教练舰，转入为期5年的海上实习。

　　仪态庄严、留着纳尔逊式的唇须的英国籍“溢教习”詹姆斯。嘉乐尔，平时向以严厉和一丝不苟著称，处处用英国皇家海军的传统来要求和规范这群中国少年的言行举止乃至个人生活习惯，有时几乎到了苛求和残酷的地步。但此时，望着在“建威”号甲板上兴奋地欢呼跳跃的学生，他也不禁笑了，赞扬说：“这些年轻人的资质和勤勉的结果，应该对他们的同胞的冷淡态度起到酵母的影响……”

　　而他的这些中国学生在登上“建威”号前，也没有忘记这位严师。他们联名用英文给詹姆斯。嘉乐尔写了一封充满感激之情的信，向这位“夫子教席”表达他们深深的敬意：

　　“JanesCarroll夫子教席：

　　惟同治五年，闽浙总督大人左奏请设船政局，

　　以为强国之一法……迄今王载，生等已修完功课，

　　即将航海，一试本领。在离去之前，我们——您忠

　　实的学生——对于您的照顾及不倦的教诲，表示感

　　激之忱。我们和您的心仿佛已缝缀在一起，我们觉

　　得不能离开您……

　　西方国家教育原理，源自希腊，希腊人的这些

　　原理是从中国输入的。古时中国对于礼智的原则曾

　　适中运用，但几不注意西方国家所高度推崇的实用

　　原则。

　　唐时，在此方面曾粗粗地作些尝试，但没有大

　　的成功。至明末万历时，有名叫利玛窦的人初次把

　　天文和算学介绍给中国。南怀仁、艾雅各也是欧洲

　　人，明白地讲解这些科目，所以没有人不知道西方

　　国家拥有这些原理。但是没有人把这些东西传给后

　　世。

　　我们的教师嘉乐尔先生掌握了这些基础原理，

　　来自远方，宏宣教化，讲授天文、地理、算学等

　　科，胜任而愉快……

　　从今而后，我们要去对付飓风，控制狂浪，窥

　　测日星的行动，了解暴风的规律，勘察海岛，调查

　　岩石的性质。

　　我们从老师所学到的一切，在日后生活的经验

　　中，将被证实为真确。军样的、最可怕的困难成为

　　平易，最险恶的情况成为静谧……我们和您分别，

　　虽难过，但我们为自己的国家服务之心基切……

　　我们的离开，将为您所喜悦与赞许。生等对于您从

　　前的话，将永远牢记，作为我们感恩的表示。

　　…………　您忠实的学生（23人的英文）“

　　“建威”号鸣响汽笛，载着中国自己培养的第一批海军军官，从马尾港启碇远航。

　　在历时75天的远航中“建威”号南下至香港、新加坡、槟榔屿，北上至天津大沽、辽东湾各口岸。

　　在发时，“洋教习”已退到边，把舰完全交给

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