直到1862年2月27日，两广总督劳崇光才和正在广州的赫德商定，由赫德代为向英国购买中号兵船3艘，小号兵船4艘以及船上所需火炮弹药。3月14日赫德写信给已回英国的李泰国，委托他就近代为办理。

　　李泰国原为中国海关总税务司，因在北京街上同人斗殴受伤，正在英国养伤。收到信后，李泰国于1862年6月16日拜会了英国外交大臣罗塞尔，递交了呈文，请英国政府批准他为大清帝国在英办理购买军舰并招募海军官兵，以便成立一支“英中联合海军舰队。”他说，“这支部队不会在任何方面妨碍女王陛下政府，反而会使它在没有进行直接援肋时那些烦恼的情况下，享有一切好处。”

　　刚好，英国外交部已收到了驻华公使普鲁斯的报告，报告正式建议英国政府支持李泰国的计划。罗塞尔在经过首相帕麦斯顿的同意后，又把李泰国的报告转到英国海军部征求意见，海军部不仅立即表示同意，还根据李泰国和外交部的要求，明确表示，同意让皇家海军官兵参加这支“欧洲海军部队”，但舰队的组建进展情况，要随时通报海军部。

　　就这样，中国人花钱买的舰队变成了“英中联合海军舰队”。更令人啼笑皆非的是，李泰国为清政府选定的舰队司令竟是两次鸦片战争的参加者——皇家海军上校谢立德。阿思本。

　　7月8日，英国外交部正式致函海军部，要求允许阿思本“担任中国政府军事职务”，并发给许可状。第二天，海军部就通知阿思本：“兹奉海军部各位大臣的命令通知你，他们乐意对你发给许可状，让你暂时担任中国政府的军事职务。”同时被批准的还有皇家海军的几名少校军官。李泰国自作主张地把阿思本的年俸定为3000英镑，少校军官的年俸为700英镑。

　　8月30日，英国政府颁布发一项不经过会议同意就能生效的特别法令，授权李泰国和阿思本为中国政府组建陆海军部队，并允许招募和雇佣大英帝国的臣民。9月，虽然清政府购买船炮的正式“委托书”尚未到达伦敦，但是李泰国却已从皇家海军买下了8艘退役舰只，又自作主张地为中国的海军设计好了军旗，招募皇家海军官兵600余人，组成了舰队。英国海军部立即向皇家海军军官发出训令，要求尊重李泰国为中国选定的海军旗帜。英国政府为表彰李泰国组建“英中联合海军舰队”的功绩，特授予他大英帝国三等男爵勋章。

　　1863年夏天，这支“英中联合海军舰队”从英国利物浦港启碇，驶过当时还需绕道好望角的漫长的欧亚航线，到达了上海。

　　在这支舰队到上海前几个月，李泰国由伦敦回到北京，向总理衙门递交了他以“中国政府全权代表”身份私自与阿思本签订的“合同”等文件，说他在英国订造的8艘舰只共支出银107万两；招募英国海军军官兵600余人，议定以4年为期，并订有合同共13条。主要内容有：

　　中国现建立外国兵船水师，任用阿思本作总统4年，除阿思本外，中国不得聘请其他外国人充任总统：

　　凡中国所有外国样式船只或调用官民新置各轮船，以后全归阿思本一律管辖调度；

　　凡朝廷一切谕令阿思本文件，均由李泰国转行谕知；如有阿思本不能照办之事，则李泰国未便转谕；

　　此项水师俱是外国水师，应挂外国样式旗号等等。

　　按照这

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