1865年9月，李鸿章又在上海收购洋人在虹口的一座旧机器厂，建成“江南制造总局”。

　　依靠这些近代军工企业生产的洋枪洋炮装备起来的装备起来的淮军，在剿灭太平军和后来剿灭捻军的战争中逐渐取代了湘军，成为当时中国最有战斗力的陆军部队。作为淮军的统帅，李鸿章这位当年的弱冠书生也终于“功成名遂”，被清王朝先后赐予黄马褂、双眼花翎、一等肃毅伯爵、协力大学士、太子太保等一大堆令人眼花缭乱的荣誉的头衔。1868年10月5日，他奉旨进京第一次朝觐慈禧太后，又被赐予在紫禁城“骑马如仪”，成了清王朝所椅重的实力派大员。

　　李鸿章靠办“洋务”而起家，自然引起了地方各派实力大员的眼红。太平天国失败后，清政府的统治已渡过难关而趋向稳定呈时间，“自强”成为朝廷内外最时髦的口号。在清政府的正式公文中，原来对西方国家有蔑视意味“夷务”一詞，已悄悄被洋务所代替，各地有实力的督抚大员纷纷大办“洋务”。他们或是购买洋枪洋炮，用洋操训练军队，或是建立各种大大小小的军工企业。其中最有名的是左宗棠一手创办的福州船政局。但是相形之下，仍然是李鸿章创办的江南制造总局到具规模。

　　作为中国近代最大的“洋务”企业，江南制造总局占地约700亩，先后建立有机器厂、汽炉厂、木工厂、铸钢铁厂、熟铁厂、枪厂、造船厂等13个分厂，有工厂、职员共3959人，是当时中国独一无二的大型综合工厂。从1867年（同治六年）到1894年（光绪二十年）的27年间，共生产各种枪支51285支、大炮585门、水雷563枚、炮弹12万多发。枪支从旧式前膛枪开始，逐渐换代到生产林明敦后膛枪、奥国漫利夏枪、德国新式毛瑟枪；大炮生产从开花田鸡炮，直到生产来复子熟大炮、英国阿姆斯特郞新式大炮；造船从制造木壳轮船开始，不断提高到制造铁甲炮艇和钢甲炮舰；炼钢从年产10吨（1891年），逐渐、发展到年产2059吨（1879年）；机器生产由车床、刨床开始，直到能生产起重机、挖泥船，该局还开办了教授外国语的“广方言馆”和先后翻译出版了159种10000余册西方科技书藉的“同文馆”。

　　1868年9月28日，江南制造总局制造的第一艘轮船下水。这艘轮船排水量为600吨，船体为木制结构，长18丈5尺、宽2丈7尺2寸，马力392匹。虽然同长江中航行的外国轮船相比，它显得过于简陋和矮小，但它毕竟是中国人制造的第一艘轮船。当天上午9时，这艘小轮船载着近代中国人对“自强”的企盼，驶出黄浦江，由吴淞口出海，驶到舟山后又返回长江口，再溯江而上到达南京下关。曾国藩兴致勃勃地由下关码头登船，亲自乘船到采石矶再折回下关，上水每小时70里，下水120里，前后共用了2个小时。

　　曾国藩坐在驾驶舱里观看轮船的试航。轵见轮船的烟囱里时断时续地喷出股股浓浓的黑烟。蒸气机轰轰作响，带动轮船向上游驶朅、去，在茫江面上划出道道深深的浪迹。

　　下船后，曾国藩在码头上看着这艘轮船，久久不愿上轿。

　　“看来，我们造的船也可以与洋人的相比了。”他感叹道：“中国自强的根基，也许就在这里吧。”

　　说罢，他亲自为这艘轮船起了个大吉大利的名字——“恬吉”号。

　　一艘称不上先进的小轮船下水，只因为是中国人自己制造的引起各方的关注。正在山东督师“剿捻”的李鸿章闻讯后亲自致函祝贺；深居北京紫禁城中的慈禧太后也十分关切，这年年底曾国藩进京时，她亲自召见并询问这艘轮船的情况。当时上海的外文报纸也纷纷报道“恬吉”号下水试航的消息并加以评论，英国驻沪领事甚至专门为此事向本国政府写了报告。

　　难道它的下水真的预示了中国“自强”的到来？

上一页  [1] [2] [3]