在信的最后，他恳切地向恩师哦吁道：

　　“中国的士大夫若能如此，那么百年之后，中国就可以自立于世界。所以，我请求恩师站出来，倡导这件事。”

　　当上江苏巡抚后，李鸿章有了同洋人打交道的全权。不过，在同洋人打交道方面，他有自己的考虑。他认为，如果自己低声气去乞求洋人，他们势必多方要挟，所以，开始他端起架子，不去理会洋人。过了不久，洋人就主动凑上来，李鸿章越发把架子端足，不去“请教”他们。洋人觉得没意思，就上门见他，要求攻打太平军效力。

　　首先英国驻华海军司令官何伯托上门来，请为淮军训练士兵。李鸿章摆足架子后，同意从刘铭传“铭”字营中抽调兵勇1000人，交由英国军官在松江城外的9亩稻田里训练洋操；法国驻沪军队司令也不甘落后，要求为淮军训练，李鸿章又抽调600名兵勇，交给法国军官在徐家汇训练。

　　队伍既然练了洋操，就得用洋枪洋炮。李鸿章从洋人那里购买了大量洋枪洋炮装备淮军，没想到新的问题又出现了。那时淮军在上海外围太平军激战，每天弹药消耗量巨大，又只能向洋人购买。洋人见有发财机会，便趁机抬高价钱，一些英国皇家海军官兵也参加了交易，把从军舰上偷来的弹药卖给淮军，一发12磅的炮弹要卖到30两银子，一枚炮弹壳的铜帽也要卖19两银子。结果往往一天仗打下来，上万两银子便灰飞烟灭了。洋人从中发了横财，淮军的经费却日渐枯竭，弄得李鸿章成天为此事犯愁。

　　那时，为了组织洋枪队——“常胜军”与淮军一起作战，李鸿章和驻沪的外国商人、军人和退役军官搞在一起。拿他的话说，几乎是天　天有洋人进出他的衙门。有一次，戈登“常胜军”中的一位英国皇家步兵第九十九团退役助理军医马格里找到他，说，外国人都是自己开工厂制造军火，中国如果考虑到自己的利益，也应当建一个军火工厂，正为军火供应难而焦头烂额的李鸿章马上同意让马格里去试制。他找来几个中国工匠，凭着一本弹药制造的书，照葫芦画瓢，利用一台旧式车床，几天后造出了一颗12磅炮弹和几个引信，李鸿章马上让人拿到城外的战场去试射，居然一炮打响，于是，他马上批准马格里自行招募几十名工匠，在松江城外的一座破庙里办起了中国第一座近代兵工厂——上海洋炮局。

　　这座小小的兵工厂创办之初简陋得吓人，实际上只能算个手工作坊，除了两座铁匠炉和几样手工工具外，几乎一无所有，熔化铜铁的坩埚是工匠们从庙墙外的稻田里挖泥糊的。马格里听说阿恩本舰队开回英国后，还有补给船“巴拉莱特”号因一时找不到买主，还停在埔江边。他立即找到李鸿章，经同意后，到英国军舰上找来几十个水兵和工程当帮手，把“巴拉莱特”号上的蒸汽锅炉和其他机械拆下来，安装在了工厂里，把手工生产转变成了机械生产。

　　正式开动机械生产的那一天，马格里专门请李鸿章来现场参观，当时在场的一个外国人用嘲讽的口吻记述说：“这位统帅到那时为止，除了看过乡下脚蹬的浇田用的挂链水车以外，恐怕还没有见过任何更复杂的机器。如果告诉他这是属于他所感到头痛的李泰国舰队的，劝他购下，那是毫无希望的。现在这个对机器本来就很陌生的人，看到它突然灵活地动起来，发生的惊奇是戏剧性的，一切疑虑和踌躇都消失了”

　　中国有句俗话：内行看门道，外行看热闹。李鸿章虽然这时只能看热闹，然而在他的支持下，这座兵工厂很快便是炉火熊熊，由制造炮弹开始，逐步到能制造“开花田鸡炮”了。1863年（同治二年），兵工厂迁到苏州，剿灭太平天国的战争结束后，李鸿章升任两江总督，这座兵工厂又迁到南京雨花台，改称“金陵制造局”。

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