刚进入十里洋场进，李鸿章和他的淮军健儿让洋人和当地官绅很是看不上眼。

　　一个礼拜日，按惯例，驻上海的各国军队在公共租界广场上举行分列式阅兵，初来乍到的淮军和原驻上海的大清帝国的绿营兵也都被邀请参加。

　　这天是个大晴天碧空如洗，阳光灿烂。各国军队已列队完毕。只见英、法、德等国的士兵们制服挺括，皮鞋锃亮、枪支擦试如新。就连制服上的铜扣子，也在阳光下发出点点耀眼的光芒。

　　相比之下，绿营兵们就有些寒酸了，好在武器装备还比较齐全，兵勇号衣也还算得上整齐一致，服色鲜明。

　　最惨不忍睹的，还是淮军的健儿们了。将士们身穿色彩杂乱的土布缝制的号衣，胸前有个类似箭靶的圆心；下面穿着布袋似的肥裤，头上或是裹着脏兮兮的布巾，或是戴着斗笠，人人背上背着一个油纸伞和大蒲扇；武器除少数破旧抬枪，大多是刀矛弓箭，有个别的甚至还扛着锄头。

　　看见他们这付尊容，身着燕尾服的洋人和他们的夫人、小姐们“哄”地大笑起来，有的还不停地打口哨，发出“唬”声，齐声大叫“叫化子兵”；在场的上海官绅见此情景，个个摇头叹息，感慨道：“这也是军队？简直就是群乌合之众。”

　　当晚回到上海城南门的大营，众部将被召到李鸿章的房中议事。韩正国一进门便大叫大嚷：“这些洋鬼子简直不把老子当人看！”程学启也忿忿道：“阅个屁兵，分明是在出我们的洋相，今后还有脸出去见人吗？”“住口”！李鸿章铁青着脸吼道：“军队贵能打仗，外表有什么可讲究的？等老子打败了长毛，洋鬼子们再笑也不迟！传我的令，”他顿了一下，一字一句地命令道：“所有兵弁人等不经许可不得出营，各营从明日起给我天天操练！”

　　话虽然是这样说，但是外国军队阵容的严整，洋枪洋炮的神奇，毕竟使他深感震惊，使深感还处于冷兵器时代末期的中国军队已远远落后，认定这是中国之所以衰弱的主要原因，而只有移植西方的新式武器装备和机器生产，才能自强。

　　不久，经曾国藩推荐，李鸿章接替薛焕当上了江苏巡抚。在巡抚衙门里，薛焕交过关防印信，办理完移交后，两人在客房里边喝茶边聊了起来。

　　“少荃”，，薛焕抬起那张白胖而少有胡须的脸，眯着一双小眼看着他，吞天吞吐吐地说：“兄弟我离去之前，有一话不知当说不当说？”

　　“但说无妨。”李鸿章望了望他，低头饮了一口茶喝得呼呼直响，“在下洗耳恭听。”

　　薛焕看了看他豪无表情的长脸，迟缓了一下，慢慢地说道：“依我在上海这些年同洋人打交道的经验，洋人心计奸诡，且不讲信用；洋人的武器虽然厉害，但不见得的是我辈所能完全掌握的。因此，”他又看了看对面那张没有表情的长脸，“对这些洋人应当疏远而不宜接近，应当”

　　“是吗？”李鸿章打断了他的话语，“我倒不以为然。现在我的大营中每天都有洋人往来，虽然有些麻烦，但是我只要了解他们，他们也就不敢要挟我。”

　　薛焕听罢立即站起身来，拱手道：“既如此，那就好自为知吧。兄弟告辞了。”

　　李鸿章望着他怏怏而去的背景，脸上露出一丝不是察觉的冷笑。

　　此刻，他突然想到从安庆出发前，恩师曾国藩在码头上为他送行时说的一番话：“少荃，上海乃是洋人聚居之地，少不了要同洋人打交道。在同洋人交往中，要以孔老夫子的忠信笃敬四字为本，要坚持先疏后亲。要切记练就精兵，学会作战才是根本，办理洋务是次；对洋枪洋炮不能太过于相信它的威力。”

　　世道不同了，难道大清的王公重臣还没有察觉吗？他不禁有些黯然了。

　　“我曾去过英法提督的兵船，见到他们的大炮精良，子弹细巧，器械漂亮，队伍严整，实在不是中国所能相比的。我深以中国的武器不如外洋为耻辱，所以一

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