如果追溯到1940年底。就会发现，早在那个时候，根据第18号指令所制定的旨在从外围解决与英国冲突的一切计划，都已宣告失败。这个给1941年头几个月留下阴影的事态的根本原因在于，德国战胜法国后，德国的作战已与现实不相符合，似乎被小事所纠缠。毫无目的，处于瘫痪状态。它将一大部分精力花费在挽救其盟国意大利在海洋、希腊和东北非所遭受的严重挫折上。佛朗哥将军之所以拒绝同意向直布罗陀的进攻，并不是因为意大利的这些失败，而是德国未能在英国登陆的结果。国防军指挥参谋部参谋长约德尔在1940年8月对形势判断中就提出，“通过其他途径迫使英国就范”。如果希特勒对其他一切反英计划都给予全力支持，那么约德尔对形势判断本身就可能是不正确的。

　　从1940年底发生的一些事情上，“轴心国”的作战就已显露出困难重重、危机四伏的征兆。1940年11月中旬，经国防处组织安排，德国统帅部的首领凯特尔和约德尔，与意大利统帅部参谋长巴多里奥元帅，举行了此次战争中的第一次会晤。致词时，国防军指挥参谋部参谋长高仰着头颅，一脸傲气。开头他便说：“我们已赢得战争，它不可能再失去，我们必须结束战争。为此，必须使英国认炽到，它已失去这场战争。”相比之下，雷德尔海军大将倒现实一些。1940年底当谈到对英战争的现状时，他对希特勒说：“想把英国舰队赶出地中海，不是短时间能办到的。——虽然海军总部一直将此看成是寻求战争出路的关键，并多次提出。但目前问题不在这里，而是在非洲又出现了一种危害德国和欧洲利益的形势。”

　　1940年12月中旬，德国空军第10军移防意大利南部：此后，迫于利比亚和希腊的形势，于新年过后，派隆美尔远征军远征北非；同时派精兵进行巴尔干战局。这全部对意大利的支援计划意味着——在两个独裁者看来，是一种勉强达成的妥协。经数月犹豫之后，在一方面希特勒通过与墨索里尼协商，另一方面与陆、空军协商后，这些决定终于付诸实施了。在此期间，指挥参谋部充分扮演了一个希特勒工作班子的角色。它的全部工作主要是协调友好和结盟国家的政治和军事利益，尤其是在巴尔干地区；除此之外，还要为希特勒完全根据陆军总司令部的建议所采取的决断，以及为监督准备工作的实施而起草命令。

　　德国在北非和巴尔干采取的一系列措施，尽管是针对英国的，但由于俄国战局的迫近，这些措施基本是防御性的。德国空军第10军所取得了伟大胜利；特别是隆美尔率领的那支力量单薄的部队，以迅雷不及掩耳之势，提前到达利比亚、埃及边界；与此同时，由于总参谋部和部队表现非凡，在很短的时间里，到达伯罗奔尼撒半岛的南缘。这样，到1941年4月中旬，出现了一种事先未曾预见的战略态势，似乎有使整个战争进程发生转折的希望。在英国，人们一贯将地中海看成桥梁，而不是鸿沟，因此，人们当时只希望通过对克里特岛的强大的空中突击，对亚里山大的英国

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