我们知道，要想提高飞机的速度，一方面要增大发动机的功率，另一方面要减小飞机的阻力。当时普遍采用双翼机，它的优点是机翼面积大，飞机的升力高。但是，上下机翼间的支柱和张线在飞行时会产生很大的阻力，限制了飞行速度的提高。于是，飞机由双翼机向单翼机变革就势在必行了。先是出现有外撑杆的单翼机，后又改进为没有撑杆的张臂式单翼机。

　　一开始出现的单翼机的坚固程度不足，所以只有轰炸机和运输机等大型飞机采用单翼机的形式。这是因为飞机做机动动作时，机翼承受的重量要超过飞机的重量。轰炸机和运输机的机动动作比较平缓，机翼承担的最大重量也不过飞机重量的2 倍～3 倍，而战斗机则可能达到7 倍～8 倍。所以开始时只有大型飞机才敢采用这种还不太坚固的单翼机的方案。

　　单翼战斗机发展得较慢的另一个原因是，双翼机的机动性要比单翼机好。因为双翼机的机翼面积大，在同样的飞行条件下，它产生的升力比单翼机要大得多，它的盘旋和爬高性能当然要优于单翼机。战斗机究竞是用单翼机。还是双翼机，曾产生过很大的争论。于是有人提出了一个折衷的办法：同时发展单翼战斗机和双翼战斗机，在进行空战时，先由单翼机追赶敌机，并设法将它“缠住”，然后双翼机再赶上去进行空战。可是，这种想法真正实现起来也是很困难的。

　　事物的发展总是由主要矛盾决定的。到30年代初，轰炸机基本上都是单翼机，其最大速度已达300 千米／小时左右，比双翼战斗机快了许多，这样，怎样提高战斗机的速度就上升为主要矛盾了。双翼战斗机适应不了空战的需要，就只能“寿终正寝”了。

　　30年代前后，为了降低飞机的阻力，飞机的起落架由只能固定在机身外，改进为起飞后可收进机身或机翼内。座舱由敞开改封闭式的，飞机的表面也力求做得光滑些。飞机的结构材料也有了很大的改进和增强，从木材。层极、亚麻布改进为铝合金蒙皮，并造出了性能良好的全金属飞机。真是所谓“脱胎换骨”。

　　同时，战斗机的“内脏”也有改变和发展，其中最重要的可能要数机载雷达的问世了。

　　雷达是英文Radar 的音译。这个英文词实际上是几个英文词的第一个字母合起来的“杜撰词”，久而久之，就成为一个专用名词了。其含义是利用无线电波对目标进行探测和定位。

　　雷达的研究工作从本世纪初就开始了。1904年，德国一位名叫克里斯蒂·希尔斯迈尔的科学家就曾提出过一种原始雷达的设计方案，并获得专利。但是受当时电子技术水平的限制，并未能投人使用。

　　30年代，轰炸机得到了迅速的发展，其速度增大了一倍。为了进行有效的防空，必须装备作用距离大的新型探测设备，实用型雷达就应运而生了。

　　1936年6 月，英国的罗伯特·沃森·瓦特研制出第一部试验型雷达，它能探测到27千米外飞行的飞机。到同年9 月，对飞机的探测距离达到88千米。英国在其东海岸建立了一个由20个雷达站组成的预警同，这个预警网在 1940 年的“不列颠之战”中立下了赫赫战功。

　　既然地面雷达能有效地探测到几十千米以外的飞机，那么要是能装到飞机上，飞机不就是“如虎添翼”了吗？人们自然会想到这样的问题。但这也是很困难的，主要难点就在于，地面雷达的重量太重，体积大大。上面讲到的英国雷达，每部雷达重达好几吨，天线高达100 多米。要把这样的“庞然大物”装到飞机上，不仅不可能，简直是荒谬之极。

　　然而奇迹终于出现了。1937年，英国的爱德华·鲍恩博士研制成了机载雷达，并装在英国的“安森”侦察教练机上。这种雷达装在飞机上后，竟占去大半个机舱！它可探测到距飞机16千米处的舰船。

　　这种雷达改进后成为能探测飞机的空中截击雷达，称为AI雷达。英国当时有一种轰炸机

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