由于对莱特兄弟的成功新闻界未作公开报道，许多人在几年后仍不相信飞机研制成功的消息。所以，在1905年莱特兄弟向美国政府和军方送交他们的设计时，军方竟然回答说：“在用飞行证明飞机确实能够飞行并能携带一名驾驶员前，我们是不会采取任何措施的！”

　　莱特兄弟在祖国受到冷遇后，只得跨洋越海，来到英国。和英国政府的谈判也是令人失望的。英国政府提出的条件是：首先要对飞机做周密检查，并验证它的飞行性能，即使飞行成功，英国政府也不负购置的责任。

　　这样苛刻的条件怎么能同意呢？于是莱特兄弟决定“闭门谢客”。从1905年10月到1908年5 月的两年多时间里，他们既不进行飞行，也不让任何人参观他们珍贵的“飞鸟”。

　　到了1908年，莱特兄弟终于“时来运转”。当年8 月8 日，莱特兄弟在法国勒芒南附近的赛马场上进行了第一次公开飞行表演，以后又在奥尔营练兵场上飞行了100 次。

　　飞行表演是非常成功的，不仅打破了当时世界上所有飞机的各项飞行记录，而且进行了爬高、压坡度、转弯和圆圈、8 字飞行表演。在场观众看得如痴如醉，叹为观止！

　　这次各国新闻界不再保持沉默，莱特兄弟的飞行表演简直成了全世界的“头条新闻”。各种报纸纷纷发表评论，赞扬他俩的“划时代的贡献”。

　　莱特兄弟这次飞行表演所产生的影响，是难以估量的。它不仅推动了各国航空事业的发展，而且使人们（尤其是军方）看到了飞机在军事应用上的潜力。飞机很快在战场上“初露锋芒”了。

　　1914年，以欧洲为主战场，爆发了人类有史以来第一次“世界范围”的大战，即第一次世界大战。这场大战进行了4 年，到1918年才告结束。参战双方是以德、奥匈帝国为首的同盟国和以英、法、俄等国为首的协约国。飞机和航空兵部队在这场大战中发挥了重要的作用。

　　大战开始时，飞机刚刚发明不久，它只是以一个“见习员”的身份执行一些军事任务。它与气球、飞艇并用，进行目视侦察、照相、绘制作战地图，以及利用无线电为炮兵指示射击目标等活动。

　　那时候，在航空侦察以后，往往就是猛烈的炮击。因而当时步兵要求的空中掩护和现在不同——不是防止敌人飞机的轰炸，而是要阻止敌方飞机的空中侦察。

　　为了阻止敌方飞机的空中侦察，就发生了空战。法国率先创建了战斗机部队，其他各国也纷纷效仿。开始时，空战用的武器还是步兵用的轻武器，所以虽然打得“很热闹”，战果却微乎其微，据有关资料记载，从1914年10月到1915年7 月，法国飞行员仅击落了8 架敌机，而且其中7 架是用卡宾枪击落的。

　　为了适应空战的需要，各国竞相研制新飞机。大战期间，英国有40多种型号的飞机参战，法国有50多种，德国和意大利各有30种左右。

　　1915年，德国制成了世界上第一架装有机枪射击协调装置的飞机，使战斗机的作战能力有了突破性的提高。

　　从1915年10月开始，协约国和同盟国正式开始争夺前线上空的制空权了。所谓制空权，就是控制天空的能力。谁掌握了制空权，谁就易于取得地面作战的胜利，这是显而易见的。于是，双方开始进行长期而残酷的空战。

　　当时飞机驾驶比较简单，所以培训飞行员的时间很短。现在培养一名战斗机飞行员需要几年时间

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