中国是世界上最古老的文明古国之一，中国古代发明的很多飞行器械是现代飞行器的原始雏形，古代的中国航空技艺曾远传国外。

　　但在明朝中叶以后，中国在航空领域方面逐渐落后了。西方国家在18世纪后半叶开始的工业革命，推动了科学技术的发展，先后制成了载人升空的热气球、氢气球、飞艇和飞机。

　　近代航空知识很快传入了中国。清咸丰五年（1855年）上海就出版了介绍氢气球的《博物新编》，光绪二十七年出版了《皇朝经济》，其中有一篇《飞机考》的文章，是中国最早介绍飞机的文章。其后，又出版了《气球考》和《空中飞艇》等书刊，这些对中国航空事业的发展起到了推动作用。

　　中国的航空事业也是从发展气球开始的。光绪年间，清政府在天津办了一个武备学堂（即军官学校）。学堂内有一位教习（即教官）名叫华薄芳，此人博学多才，不仅是一位颇有声誉的数学家，而且翻译过很多科技著作。光绪十三年买到了一个旧气球，请德国籍的教习修复，但搞了很长时间也未完成。华裔芳凭着自己广博的学识和精湛的手艺，制成了一个直径为1 ．7 米的气球，并灌入了自制的氢气，使它成功地起飞升天，这是中国人自制的第一个氢气球，它标志着中国近代航空事业拉开了新的帷幕。在10年以后，即1897年，日本才开始研究和制造气球。

　　中国另一位航空先驱，名叫谢港泰，他生于澳大利亚悉尼。他从1894年（当时年仅22岁）开始着手研制飞艇，1899年完成飞艇设计，并命名为“中国号”飞艇。这艘飞艇的设计方案在当时来说是相当先进的，飞艇采用铝制艇身，艇身前后装有电动机驱动的螺旋桨，以推动飞艇前进。飞艇控制方向的方式也很新奇，它不是用一般常用的舵面，而是由电钮控制的可收放的钢翼。设计完成后，谢攢泰满腔热情地把自己的设计成果贡献给祖国，谁知当时的清政府竟“不予理睬”。后来他才不得不把图纸和说明书寄给英国的飞艇专家，获得了很高的评价。

　　讲到中国的近代航空史，冯如是决不能遗漏的。

　　冯如，字鼎三，号九如。1883年生于广东，幼时赴美国，后来在旧金山和纽约等地做工，练就一手精湛的机械制造手艺。1903年莱特兄弟制造的飞机试飞成功，冯如的思想被深深触动了。他觉得这是最能施展他的才华的领域，于是决心从事飞机制造。他的志趣得到当地华侨的支持与赞助，1907年他在美国奥克兰设立工厂开始制造飞机。

　　1909年9 月，冯如经过2 年的努力后，终于造出了飞机。同年9 月21日，他驾驶飞机在奥克兰附近的山丘上试飞，一举成功！在美国引起了轰动。

　　1909年9 月23日的们旧金山观察者报》在头版上报道了冯如飞机试飞的消息，文章称：“在航空领域中，中国把白人抛在后面，天才的冯如自己制造飞机并装上自制的发动机”。

　　冯如为炎黄子孙争了光！他的业绩受到了孙中山的赞许，辛亥革命后，广东革命政府曾委任冯如为飞行队队长，准备由他率机队北上作战，后因清帝退位而作罢。不幸的是，在1912年8 月的一天，冯如在广州做飞行表演的时候，因零件生锈造成飞机失事，他不幸殉难，年仅29岁。为了表彰他对我国航空事业作出的贡献，孙中山追授他陆军少将军衔。冯如不仅是中国的航空先驱者，而且在世界航空史上占有重要的地位。

　　清朝末年，清政府曾选派留学生出国学习飞机驾驶和航空工程。1910年8 月，清政府拨款在北京南苑修建厂棚，开始试制飞机。这是中国筹办航空的开端。

　　中国航空事业的正式建立是从筹建空军开始。这里只介绍一下与“轰炸清宫”事件直接有关的北京南苑航空学校。

　　南苑航校是中国第一所正规的航空学校，于1913年9 月正式成立。这是袁世凯听从了他的外国军事顾问的建议而开办的。建校初

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