李林塔尔对固定翼滑翔机作出了杰出的贡献，但他有一个错误观点：认为扑翼机是有动力飞机的必然方案。莱特兄弟既继承了李林塔尔的研究成果，又修正了他上述的错误观点，从而成功制造了人类第一架“真正的”飞机，继承前人，同时纠正前人的失误，这就是科学发展的规律。

　　1902年，他俩满怀信心地制造了一架新型的滑翔机，改变了机翼横截面的外形，机尾装有一个方向舵。这架滑翔机设计得相当成功，在短短两个月内成功地进行了近千次飞行。至此，他们的理想，一架真正的飞机，已经是“万事俱备，只欠东风。”——就缺发动机和螺旋桨了。

　　莱特兄弟在成功的鼓舞下，又开始了飞机发动机和螺旋桨的研制。不久，他们终于设计成功了有史以来第一种实用的航空发动机。这台活塞式发动机，有四个汽缸，用水冷却，功率为12马力左右。它通过齿轮和链条（与自行车有点相似）带动两个相对旋转的木制螺旋桨。当时还没有设计螺旋桨的教科书和公开资料，莱特兄弟在设计螺旋桨方面再次显示了他们的天才。

　　世界上第一架有动力的飞机于1903年夏天制成了，它被称为“飞鸟”。这是一架双翼机，机身是构架式的，没有蒙皮，机翼翼尖上翘，机尾装有两片垂直尾翼，水平翼面却装在机头。机上还装有方向舵和操纵机构，但没有起落架，飞机靠木质滑撬在滑轨上起飞。飞机起飞总重（包括驾驶员）约340 千克。

　　1903年12月14日，试飞的日子到了。他们小心翼翼地将“飞乌”搬到起飞滑轨上，一切准备工作完毕，兄弟俩该由谁先飞呢？

　　威尔伯说：“奥维尔，这次由我先飞吧！”

　　一向随和的奥维尔这次并没有同意，他说：“我们俩掷硬币决定先后吧。”

　　为了郑重起见，他们请救生站来的朋友作证。结果威尔伯赢了，但幸运并未降临到他的身上。可能由于过分紧张，飞机起飞时，他把机头拉得过高，“飞鸟”失去了升力，坠落在沙滩上。“飞鸟”摔坏了，威尔伯安然无恙。

　　12月17日早晨，再一次试飞开始了。这一次，奥维尔·莱特驾驶“飞鸟”成功地飞行了12秒钟，他成为世界上第一位驾机实施操纵飞行的人！也从此开辟了世界航空新纪元。这一天，兄弟俩共进行了4 次飞行，其中一次持续飞行了59秒，飞行距离达260 米左右。

　　莱特兄弟从“自行车匠”到制造成世界上第一架飞机的事实说明：对于一个发明家来说，学历和外部其他条件固然重要，但最主要的还是他本身坚忍不拔的毅力和勤奋刻苦的钻研精神。

　　空战起源与“福克式灾难”

　　谈到空战，有些读者可能首先要提出这样的问题：“哪一次空战是世界上的第一次空战？”

　　世界上第一次真正的空战发生在1914年10月5 日，地点是在比利时上空。当时，法国飞行员弗朗茨和观察员凯诺驾驶一架法制“瓦赞”式飞机在前线巡逻。飞行中，他们发现一架德国的“阿维亚蒂克”双座机正在侦察法军的防线。

　　弗朗茨当即向凯诺发出信号，并驾驶飞机直向敌机俯冲过去。德国飞机一看形势不好，立即机动规避，但为时已晚。凯诺在敞开的座舱内，顶着凛冽寒风，操纵着一挺机枪，紧紧“抓住”了目标。“砰砰砰……”，一阵枪声过后，“阿维亚蒂克”起火爆炸，栽向地面。人类历史上的第一次空战就这样结束了，而引人入胜的空战史也拉开了诱人的帷幕。

　　莱特兄弟发明飞机后，飞机很快就被用于军事。最初，飞机主要用来进行侦察，机上并没有装备武器。那时候，飞机飞得又慢又稳，飞行员和观察员可以很“惬意”地从机上观察地面情况，并可用相机拍摄照片。机上不需要装甲和武器。敌对双方的飞行员在空中相遇时，还常常互相敬礼或亲切地挥手致意。

　　但这种情况很快有了变化。一些有胆识和富有“

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