“齐伯林飞艇”

　　每当你坐上舒适、豪华的波音一747 客机出差或旅游时，面对这宏伟的机体，很可能情不自禁地浮想联翩，感慨万千。这种飞机长达70余米，机高近20米。就“个头”来讲，相当于一座五六层的办公大楼！而人类竞然会使这座“大楼”不仅能“拔地而起”，而且还能载运几百名旅客跨洋越海，进行洲际飞行。人类的创造力真是无穷无尽！

　　但是从“个头”来看，波音一747 并不是最大的航空器。早在1900年，德国就制成了举世闻名的“齐伯林飞艇”。它的长度达127 米，比波音一747 还要长出50多米，真可称得上是个“庞然大物”。

　　飞艇是航空器家族中的一个重要成员，它对航空事业的发展曾起过重要的作用，在军事上曾得到广泛的应用。

　　“飞艇”这个名词，对有些读者来说可能有点“陌生”，而且这个名词的用法也不尽一致，有的书刊上称之为“飞船”。为了不产生歧意，我们先从百科全书上来查一下它的确切定义。

　　“飞艇是一种有推进装置、可控制飞行的轻于空气的航空器。”

　　从以上定义可以看出，它是一种轻于空气的航空器，也就是说它的上升力是来自充填飞艇的气体，这一点是与气球相同的。但它与气球又有本质性的差别，它装有推进装置，并可控制飞行方向，也可以说是一种可操纵的气球。

　　飞艇可分为三种：软式飞艇、硬式飞艇和半硬式飞艇。软式飞艇和半硬式飞艇的形状是靠气囊内的气体压力来“维持”；而硬式飞艇的艇体是由刚性的骨架和外罩蒙布（或薄铝片）构成，其外形与气囊内的气体压力无直接关系。

　　上面介绍了一点飞艇的基本知识，下面让我们回过头来看看飞艇的兴衰吧。

　　任何新技术和装备的发展，都取决于人类对它的“需要”和科技水平提供的“可能”。飞艇的出现和发展，就是这“需要”和“可能”的有机结合。

　　气球问世后，为了控制它的飞行，人们在它上面装了风帆或桨，想像船一样，利用风帆和桨来控制它的航向。读者在一些绘有早期气球的图片上，都会发现气球的这些“必备”的部件。然而，许多年过去了，气球始终不能进行可控制的飞行。因为在高空，风帆是“无用武之地”的，而桨也显得“力不从心”。于是，这些成为“聋子的耳朵”的部件，从气球上拆除了，气球依旧只能进行随风飘荡的“自由飞行”。

　　人类总是不甘居现状的，这就是科学技术不断发展的动力。气球的问世使人摆脱了地面的束缚，飞上天空。但因只能“随风飘荡”、而不能沿着预定的航线进行有目的的飞行，又使它的应用受到很大的限制。因而，一些航空先驱者下决心：“一定要制造出一种可操纵的气球！”

　　这就是人类的“需要”，而“可能”的达成则要依靠人类付出辛勤的劳动，甚至几代人的不懈努力。

　　早在1783年，在蒙哥费尔兄弟和查尔斯的气球升空的同时，法国的一位技术军官已设计了一艘可以进行控制飞行的飞艇。

　　这位军官名叫梅斯尼埃，后来在战争中阵亡，死时已是一位将军。他设计的飞艇利用气囊内气体的压力来保持它的形状，这个原理和现在应用的软式飞艇的原理基本相同。飞艇的外形酷似一支雪茄烟，这种外形很适用于飞艇，因而后来竟成了飞艇的“通用外形”。为了使飞艇能够依靠自身的动力飞行，他还为飞艇设计了三个双叶片的螺旋桨。当时因为人类还没有研制出发动机，他设想用一个由80人组成的乘务组以人力来驱动螺旋桨！这种想法虽然最终未能实现，但他的整个设计却是一个伟大的创举。在飞艇的发展过程中，梅斯尼埃“功不可没”。

　　为了进行可控制的飞行，有几个条件是必须满足的：一是要有推进装置；二是要有控制飞行方向的装置。此外，为了改善飞行性能和操纵性，还需选择合适的外形。

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