1783年6 月4 日，在法国昂诺内的市场上，好奇的人群交头接耳、议论纷纷，等待着一睹“气球升空”的奇迹。气球下用稻草和羊毛堆起的火堆点燃了，热烟开始灌人气球，气球很快就膨胀起来。要不是8 名壮汉用绳子紧紧拉住，它就要飞上天空了。气球充满了，随着一声令下，8 名壮汉几乎同时松开了手。气球迅速升空，据推测上升到了约6000英尺（约1830米）的高度。

　　同年9 月19日，蒙哥费尔兄弟又为法国国王路易十六和王后做了一次表演。和上次不同，这次在气球下面吊了一个笼子。笼内放了一只绵羊、一只公鸡和一只鸭子。这样做是为了验证热气球能不能进行载人飞行。气球飞行了8 分钟，“乘客”们安全地降落了。路易十六国王十分高兴，亲自给蒙哥费尔兄弟颁发了勋章，从此，热气球被称之为“蒙哥费尔气球”。

　　动物试验成功，下一步就要载人飞行了。兄弟俩又制作了一个更大的新气球，和前一个气球不同，这个气球能在空中添加燃料。这次飞行无疑是有很大风险的试验，让谁来进行首次试飞呢？

　　国王想让几名已判处死刑的罪犯进行这次冒险的试飞。但是一位名叫罗齐埃的人坚决反对，他提出，第一位冒险乘热气球飞行的人是勇敢的人，这样的荣誉决不能给予一个罪犯。经过力争，他取得了胜利。

　　1783年11月21日，这是具有重大历史意义的一天。罗齐埃和另一位名叫达尔朗德的法国人，乘上一个蓝底装饰金色花纹的气球，缓缓上升到1000米高度，然后飞行了25分钟后安全着陆。这就是人类首次空中飞行！

　　这里还要介绍一下另一位对气球发展做出杰出贡献的法国人。他是一位物理学家，名叫查尔斯。他认为，热空气不是产生升力的理想物质，应该用氢气来充填气球。

　　1783年12月1 日，查尔斯和一位叫罗伯特（不透气的球囊材料是他研制成功的）的法国人，乘坐氢气气球从巴黎起飞，气球上升到300 米高度，在空中飘浮了2 个小时。后来，人们习惯把氢气球称之为查尔斯气球。

　　气球发明后不久，就被用于军事。1794年，法国率先组建了第一个气球观察分队，用于法奥之战，担任观察和侦察任务。

　　1870年，法国与普鲁士开战。普鲁士军队包围了巴黎，切断了它与外界的联系。当时巴黎市内有几只现成的气球和一些制造气球的原材料，还有6 名训练有素的气球驾驶员。于是，法国政府决定派出气球执行联络任务。

　　1870年9 月23日，朱安·迪鲁弗驾驶气球从巴黎起飞，3 小时后降落在埃夫勒，传送了紧急公文。这就是世界航空史上开辟的第一条“航线”。

　　当时存在一个较大的问题：气球只能进行单程飞行，驾驶员降落后就回不了巴黎了，因而气球驾驶员奇缺。于是，政府决定征召一批杂技演员充当驾驶员。谁知这些人走钢丝的时候，镇定自若、情绪欢快，但要他们在夜间驾驶气球飞行时，却畏缩不前。更有甚者，有的杂技演员在气球刚一升空，就抓住绳索滑回地面，让气球载着几个“倒霉”的乘客飞向天空，这真叫人啼笑皆非！

　　最后，法国政府还是征召了一些水兵，才完成了这一任务。战争期间，法国方面共放出气球66个，将9 吨重的邮件和150 多人运出巴黎。气球首次在战争中显示了作用和力量。

　　飞机问世以后，气球在军事上仍然有它的“用武之地”。第一次世界大战期间，系留气球曾被用来作

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