气球升空，运用的是浮力原理。这个原理是公元前3 世纪，希腊杰出的科学家阿基米德首先发现的。按照这个原理，我们只要能做出一个自重比同体积空气轻的物体，这种物体就会离开地面而升空。这个道理，现在连中、小学生都能懂得。但在2000多年前科技水平十分落后的情况下，这个发现却是很了不起的。人类就是利用这个原理，第一次战胜了地球引力的束缚，飞上了蓝大。

　　利用浮力原理升空的关键就是要制造出比空气还要轻的物体。要做到这一点，必须要有理想的“浮升物质”。人们首先利用的“浮升物质”是热空气。

　　早在中国的五代时期（公元907 年～960 年），中国人就制成了一种能够升空的“孔明灯”。这种用竹蔑扎成的纸灯，底盘上的松脂点燃后，靠热空气把纸灯送上天空，它曾经作为战争中的联系信号。

　　17世纪，欧洲有一位名叫德·拉纳的牧师，他对气球的发展做出了重要的贡献。

　　当时，他正在从事一项研究工作。在试验过程中，他偶然发现充满空气的容器比真空的容器重。于是，他就联想到，要是容器本身重量很轻的话，再把空气抽空，容器就可能会自动“飞”起来。

　　说干就干，德·拉纳马上设计了一只小船，在这只小船下有4 个半径为6 米、用钢箔制成的圆球。根据他的计算，只要将球内的空气抽空，圆球就可以在空中悬浮起来，托起小船载着几个人升上天空。为了使这艘“飞船”能够在天空中飞行，他还为它设计了一个风帆。

　　其结果如何，是可想而知的。从力学观点来看，这种用铜箔制成的球，是无法承受巨大的大气压力差的。当真空泵把球内的空气抽出的时候，球外的气压大大超过了球内的气压，球很快就被压瘪了，“飞船”当然也就飞不起来了。但这决不能说德·拉纳无知，而是因为当时的力学还没发展到这个程度。

　　德·拉纳的设计虽不能实用，但他仍然不失为制造轻于空气航空器的先驱。他在分析不成功的原因时，也是很别出心裁的。他说：“上帝决不会允许这样的气球船得以成功，因为它有如此大的破坏力。”这说明，这位博学多才的牧师已预见到气球将会在军事上发挥重要的作用。

　　近年来航空史学家发现，古斯芒在气球的发展上也占有重要地位。

　　古斯芒出生于巴西，后来搬到葡萄牙居住。他也是一个牧师，去世时才40岁。1709年8 月，他在国王面前进行了一次史无前例的热气球表演。下面就让我们来看一篇当时的报道吧。

　　“古斯芒的装置包括一个盆形小船，上面蒙有粗帆布。他将各种酒精、食用油和其他配料放在下面点燃，让小船在大厅内飞了起来。在场观看的有国王陛下和许多其他人。小船上升不久就撞到了墙上，接着便燃烧起来，并掉到地上。它在下落的过程中，还烧着了一些悬挂物和其他东西。”

　　报道的结尾写得很有意思：“国王陛下还很宽容，没把这看作是件坏事。”这岂止“不是坏事”，而是一件大好事！它证明了人类飞行是可以实现的。

　　真正的热气球是法国蒙哥费尔兄弟发明的。他们的热气球在技术水平和实用性能方面，比中国的松脂灯要高得多，但是在时间上来说，却至少要晚700 多年！

　　哥哥约瑟夫·蒙哥费尔是一个造纸工人。有一天，他面对着自家的壁炉沉思。炉中火焰熊熊，约瑟夫突然想到：为什么烟、火星和一些小碳粒能从烟囱中升空呢？他又想，能不能把带动它们升空的“气体”收集起来，将物体也送上天空呢？于是，他当即用丝绸做了一个口袋，然后在口袋下面点燃了一把火。

　　令人惊异的现象出现了！口袋很快鼓了起来，并飞上天花板。约瑟夫高兴得跳了起来。当时还有一位“见证人”，这就是他的女房东。这事发生在1782年11月。

　　约瑟夫立即和他的弟弟艾蒂安取得了联系，两

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