成千上万来自人民解放军的士兵周一（21日）登上卡车和公共汽车，开始离开中国的地震灾区，标志着从短期复苏工作转向长期重建工作的转变。

　　据官方新闻社新华社报道，首批大约4万名士兵遵循中国主席胡锦涛的命令撤出。

　　在当天下午，一百多辆绿色的军用卡车和民用小巴在绵竹六车道公路上排队准备离开。身穿迷彩服的士兵或在车内徘徊，或在里面睡觉。很多人的脸上带着疲惫。

　　42岁的司机余亭云（音译，YuTingyun）表示：“他们做得很好，而且他们很年轻，就十八九岁，就像我们的孩子一样。”地震中学校坍塌，余亭云失去了唯一的孩子，一个18岁的女儿。

　　那场大地震把中国这片多山地区的村庄和城镇夷为平地，造成近7万人死亡，1.8万人失踪。这是中国三十多年来最严重的自然灾难，中国为此动员了13万军队和警员，这是自1979年与越南打仗以来最大规模的一次部队部署。

　　士兵们迅速进入灾区，很多人徒步进入山区，穿越被山崩所封锁的道路。在很多受灾严重的地区，部队没有重型设备，或者根本就缺乏适当的设备，因此士兵是用手来挖掘的。大多数人没有受过救援训练，引起一些西方分析家的批评。

　　但很多中国人称赞部队的工作，而且中国的国家媒体播放士兵在灾区艰苦努力的报道。新华社称部队已经修复了超过1万4720公里的道路，修建22万个收容点，安置了超过140万民众。还报道了士兵因为过度劳累而牺牲的事件。

　　关于士兵救援工作的电视纪录片，屏幕的一个角落带有英文“SuperWarriors（超级勇士）”。在绵竹北部的十字路口，大型广告牌展示士兵的英雄行为。该单位是驻守云南的部队，外号“铁军”。

　　33岁的黄莲芬（音译，HuangLianfen）表示：“本地的部队不如外面来的部队。外面来的部队有更好的机械，他们到来以后救援工作进展非常迅速。他们是在（地震）三天后到来的。”和余亭云的女儿一样，黄莲芬十多岁的侄子也在那所坍塌的学校里丧生。

　　不过她称赞所有的士兵。“士兵很累。他们的工作很艰苦，食物很简单。我们把我们的食物给他们，他们不要。”黄莲芬的话让人想起关于中国内战时期毛泽东带领的共产主义军队的传说。据说那些士兵行为端正，甚至不取农家一针一线。

　　余亭云表示：“我们给一些士兵送去红旗谢谢他们。但他们没有接受，说那是他们的工作。”（原标题：中国开始让士兵撤出地震区；作者：EdwardWong）