新一代的“炮艇”武器平台应该具有与现代空中炮艇相同的续航能力，但生存能力必须要更好。新平台的巡航速度也应当比AC-130快。在以不能用其航线)。此外，新平台可根据需要攻击任意一侧的目标，相应的传感器也高度集成。

　　轰炸：此项任务目前由B-52，B-1和B-2重型轰炸机部队以及F-15E、F--117攻击机部队承担。虽然B-2和F-117的效能出众，但高昂的价格也极大地限制了机队的数量。而B-52、B-1、F-15E则由于信号特征显著造成突防能力相对低下，很难进入严密防范的目标区。美国空军的武器库中需要一种航程远.突防能力强、能够投放大型武器的作战机型。这种需求由来己久，但却难度很高。新机型未必要成为所谓的“B-3”，但要综台B-2和B一52的特点，同时要填补战术战斗轰炸机和高端战略轰炸机之间的巨大空缺。运输：当前，战术运输的任务主要依赖C一130完成。战略空运则由C-5和C-17承担。陆军未来战斗系统FCS的内涵包括未经铺设短跑道的部署能力。尽管当前的C一130具备良好的起降能力.但却无法容纳FCS战车。另外，C-130的巡航速度低、生存能力不佳.也限制了它的多用途性能。新一代平台应当同时具备大货舱容积和短距起降性能，以满足陆军战略战术机动的需求。从这个角度看来.新机型或许和c一17有些重叠。但事实上，c一17在战术运输和战场生存能力方面的不足之处需要得到弥补，总体而言，C-17太大太高端.而且仍未脱离传统大型运输机的桎梏。

　　空中加油：Kc一135和Kc一10是为固定翼飞机加油的主力机型；KC一130则主要为旋翼机加油。时间和技术的发展同样让这些曾经可靠的机型开始落伍。新空中加油机应当具备一定的隐身性能(事实上，由于没有飞机能做到绝对不被发现，所以对“隐身”更准确的说法是低可探测性，但为了易懂，下文通称“隐身”)，这样，它就可以在离目标区更近的区域为隐身飞机加油而不被发现。

　　特种任务：这有可能是要求最苛刻的任务类型；替代MC一130“战斗魔爪”的机型必须能够在不被探测到的情况下深入敌后。着陆在未经铺设，没有辅助的短跑道上，投放并回收特种部队及其车辆，然后起飞并悄悄地撤出敌空域。而且高空和低空突防都必须考虑到。

　　合并需求

　　以上的有些任务具有某些共性，因而可以归纳为某种通用系统。目前。HC一130可以同时执行运输和空中加油任务；著名的空中加油机KC一135和KC一10也具有一定的货运空间。这两种任务都需要长航程和大载重(载重可以是货物或额外的燃油)，不过，运输任务在短距起降、跑道适应力和机身空间方面的要求要甚于加油任务。

　　空中炮艇攻击任务和轰炸任务在某种程度上都需要高水平的生存能力和强大的武器载荷运载能力。在轰炸任务中。载荷可以认为是数量较少的重型弹药，而在炮艇任务中，则是数量庞大的各种炮弹。在炮艇任务中.任务剖面更看重盘旋，而不是像轰炸机那样的突防。另外，炮艇对机载火控系统的要求更高。尽管如此，这两种任务的特性可能会有所变化。在中亚地区近期的战争中.重型轰炸机更多地执行近距空中支援任务，这增加了二者的相似之处。

　　特种任务要求和运输任务在一些方面有相通之处：短距起降,机场适应性.以及快速的货物／车辆装卸能力。不过，前者在战场生存能力方面要求更苛刻。此外。如果特种任务飞机要求垂直起降的话。就很难与其他任务机型整合为一种设计。

　　在研究过程中，除了对任务进行分类。对大小的分类也经过了研究。大小分为三级：

　　战斗／轰炸尺寸(起飞重量45吨)，适合轰炸／炮艇任务，尤其是无人方案。此外还适合作为前沿投放的小型运输机。作为特种用途飞机也

　　非常台适.在这一重量级别.甚至可以考虑用升力风扇实现垂直起降。但这一重量级别可能不适台空中加油和运输的机型。

　　中型运输机尺寸(起飞重量68～159吨)：当前，执行各种任务的机型都位于这一范畴：C一130、C一135、B-2都属于这一区域。未来适应多种任务的支援机型平台很可能也在这一范畴。

　　大型运输机尺寸(起飞重量大于181吨)；这一适合运输和空中加油机的区域可能也适台轰炸型号，甚至可以发展出一种武库机。由于在面对严密防御空域时，武库机突防风险太高，不得不采用防区外发射的远程空地武器，它可能更适用于低威胁的地区，就像B-2在伊拉克和阿富汗战场上执行近距空中支援任务。

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