2001年3月1日，运-7长航程改型完成了验证试飞项目。运-7长航程型飞机1998年7月开始研制，1999年12月25日首飞。该改型采用了"飞豹"、运-7货运型机、水轰-5、"新舟"60等飞机的成熟技术。在气动外形上，加装了剪切翼梢，以减小诱阻，提高升阻比，使起飞限重、单发升限、航程有较大的提高。在机翼下可加挂两个800升或1400升副油箱，载油量由4.7吨增加到7.5吨。采用了降油耗、长寿命的涡桨-5E发动机，和提高效率及降低噪声的J16AG10A螺旋桨。飞机最大续航时间由5小时增到10小时，满油航程达到4000千米。运-7长航程型飞机可以成为能执行专用公务机、海岸警戒、预警、边界巡逻、海上搜索救援、污染监控、反走私及偷渡、海上运输护航、巡逻反潜等任务的多用途飞机。

　　基本性能`

　　机长24.31米（为了增加和运和客运量特意加长了机身）
　　机高8.891米
　　翼展29.2米
　　最大起飞重量24000千克
　　最大商载5500千克
　　巡航时速420千米/小时
　　航程1976千米5
　　转场航程大于4,000千米
　　最大续航时间10小时
　　实用升限8500米
　　发动机2台WJ-5A-1
　　驾驶员3人

　　经过对比我们发现，运7长航程和Ｅ2的最大起飞重量几乎完全相同，但是由于运7长航程是最新设计的飞机应用了更多的新技术和新材料因此在载重量、航程和续航时间等多项指标上面超过了Ｅ2的水准。运7长航程型号的翼展比Ｅ2多出4米，机身长度多处６.7米，机身高度多出3.3米。从表面上来看，运7长航程作为舰载预警机的载机尺寸的确大了一些。但是我们深入的分析发现这些缺点是可以克服：

　　在起飞的时候翼展多4米基本上不是什么问题，在停放的时候由于机翼还要折叠也可以解决翼展过长的问题；

　　机身长度多6.7米的问题也可以解决，首先是运7长航程型号本来就比基本型的长度增加了1米多，在经过一定的重新设计可以将长度控制在需求的范围内（经管这一改动难度和工作量都比较大，但是作为"重点工程"来说应该不算什么）；

　　机身高度多出3.3米，其实主要原因是运7长航程型号的垂直尾翼高度太高，如果采用Ｅ2飞机四片垂尾的设计方式（运八圆盘子预警机的垂直尾翼也是这样设计的），几乎肯定可以把机身高度降低到与Ｅ2相当的水平。

　　总之，早年的运7长航程型号已经很接近E2载机水平，那么目前作为"重点工程"的运7最新改进型，肯定可以达到或者完全超过E2，从而彻底解决我国航母舰载预警的载机瓶颈问题。

　　笔者在《探讨中国第一艘航空母舰的性能》一文当中已经分析了中国第一艘航空母舰采用蒸汽弹射器甚至于电磁弹射器的可能性非常高，足够弹射起飞重量超过24吨的飞机。这与西飞公司目前正在研制的"重点工程"运7改进型飞机从技术的角度来说是相吻合的，从中国第一艘航空母舰的进度（2010年之前下水）来说也是相吻合的。这进一步证实了笔者对与中国航空母舰预警机的猜测是正确的。那就是：由西飞公司研制的海警7型预警机（以运7改进型为载机，以KJ200大盘子为雷达，综合性能达到E2D的水准）。

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