中国海军的第一代攻击型核潜艇于上世纪80年代开工建造，首批建造了五艘，这便是如今大名鼎鼎的“汉”级。这些潜艇的设计沿袭自前苏联上世纪50年代研制的“十一月”级攻击型核潜艇。受当时科技水平和研制经验的限制，“汉”级的噪音水平非常高，而且在整个服役过程中各种各样的问题层出不穷。事实上，目前仍在服役的“汉”级潜艇的数量应当不会超过四艘，很可能只有三艘而己。在总结了“汉”级在研制和装备过程中出现的各种问题后，中国海军开始研制建造新一代攻击型核潜艇，新型号被称为“商”级。目前该型号中已经有两艘具备了作战能力，另外还有至少一艘正在建造中。它们与前苏联上世纪80年代研制的V—III型攻击型核潜艇类似，当然毫无疑问要先进得多。这也在某种程度上证实了俄罗斯在中国新型攻击型核潜艇的研制方面曾给予帮助的传言。“商”级核潜艇的作战能力完全能够同美国海军现役的“洛杉矶”级攻击型核潜艇相媲美。

　　中国海军从未真正拥有过具有可靠战斗力的、装备能够使用核弹头的洲际弹道导弹的战略型核潜艇。尽管“夏”级弹道导弹核潜艇早在1987年便已建造完成，但却似乎从未担负过战备值班任务，这很可能是由于该型潜艇在工程技术方面出现的大量问题造成的。中国正在建造一种新型弹道导弹核潜艇，外界称之为“晋”级。由于中国已经研制成功并部署了先进的DF_31和DF_3lA型陆基车载固体燃料洲际弹道导弹，核威慑和核反击能力已经有了飞跃性的提高，新一代战略核潜艇的研制工作似乎没有必要如此紧迫，而且与潜射弹道导弹相比，DF一31系列的制造和维护成本更低，使用也更安全，同时操控性更强，因此“晋”级战略核潜艇的出现曾一度令外界感到非常吃惊。这意味着中国可能已经决定尽可能地令其核反击力量实现多元化，避免一条腿走路的风险。另外，海军方面对于承担战略核反击使命的强烈愿望可能也是促成“晋”级顺利研制的另一个重要因素，尽管弹道导弹核潜艇的指挥和控制权实际上归国家最高领导人所掌握，作战指挥方面也并非直接隶属于海军而是由第二炮兵部队管辖。

　　中国现在拥有全世界最强大的常规动力潜艇部队。这支部队中最老旧的潜艇当属“罗密欧”级了，它们源自前苏联上世纪50年代的设计。鉴于该型潜艇性能已经落后，使用和维护成本又极其高昂，且合格的艇员数量匮乏，因此中国海军目前还在服役中的该型潜艇估计不会超过12艘。装备数量最多的是国产“明”级，共有17艘，是“罗密欧”级潜艇的改进型，于1975年开始正式服役。该型潜艇的性能比“罗密欧”级略强一些，但仍算不上先进，因此中国推出了下一代国产常规动力攻击型潜艇“宋”级，并正在进行大规模换装。目前至少有12艘“宋”级潜艇建造完毕或正在建造中。首批两艘“宋”级暴露出了中国设计人员在先进潜艇的设计和建造方面所存在的大量不足，不过在后续艇的建造过程中，这些问题显然都已经得到了圆满的解决。根据目前的情况来看，“宋”级潜艇似乎已经成为中国海军在21世纪前30年中国产常规动力潜艇的最合适选择，换句话说，“宋”级及其改进型将成为未来一段时间内中国海军常规潜艇力量的基石。

　　中国还从俄罗斯购买了12艘被称为“大洋黑洞”的“基洛”级常规动力潜艇，该级潜艇是目前全世界最先进的常规动力潜艇之一。

　　另一种更加现代化的国产新型常规动力潜艇于2004年夏天被披露到了互联网上，该型潜艇被称为“元”级，许多人认为该型艇可能是“宋”级的后续型号，但是鉴于“元”级相对较小的外形以及并未有同型号后续艇建造这一情况来判断，该型艇更可能只是一种实验型号而已，但也可能是中国海军对“基洛”级进行反向工程测绘的一种尝试。

　　中国已经为部分常规动力潜艇加装了“不依赖空气推进系统”(AIP)，可以令一艘常规潜艇的水下自持力提高到14天(前提条件是必须低航速航行)，这与普通常规潜艇的4天水平相比无疑是一个巨大的提高。不过目前此项技术尚未得到充分的验证，因此中国海军还没有大批量采购此类设备，很可能打算静待俄罗斯或其他国家在AIP发动机的研制方面取得重大进展之后才开始大批装备。

　　三、海军航空力量

　　尽管海军航空力量目前已取得了长足的进步，但其仍旧是中国海军最薄弱的组成部分。所有的固定翼战斗机均为陆基型号，其中包括大约48架从俄罗斯进口的苏一30型战斗轰炸机，这是中国海军为数不多的真正具有现代化水平的作战飞机。虽然中国海军还有18架JH一7型战斗轰炸机和120架J一8II型战斗机，但这些国产战机只能算作中国航空工业追赶世界先进水平的尝试，凭心而论其现代化程度还算不上很高。

　　中国海军航空兵还装备了大量H一6型中型轰炸机，这种前苏联图一16轰炸机的国产仿制型具备发射反舰导弹的能力，这也是该轰炸机最主要的战术使命。与反舰作战能力相比，中国海军航空兵的海上巡逻和航空反潜力量显得异常薄弱，执行此类任务的作战飞机只有大约24架老旧的H_6型轰炸机。而空中加油机和电子战飞机大多仍掌握在中国空军的手中，海军航空兵装备的数量还很少。

　　中国海军最主要的航空打击力量是舰载直升机部队，其装备的直升机基本上都源自于法国或俄罗斯的设计，总数大约有60架，大部分部署在各型水面战舰上。中国海军的新型驱逐舰和护卫舰基本上都设有机库和飞行甲板，具备起降至少一架直升机的能力，不过只有部分最新型号能够使用数据链。这种计算机通讯手段可使舰艇和飞机之间进行飞行控制和作战信息的双向自动交换，对实际作战具有十分重要的意义。

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