即将退役的“小鹰”号既是一艘军事航母，也是一艘“政治航母”，它屡屡在台海局势微妙时刻现身中国领海附近，传达美国政府的“政治意图”是非不断的“小鹰”号，在刚刚过去的台湾地区领导人选举前后又吸引了世界的目光。这艘即将退役的美军航母，在台岛内选情不断升温之际不请自来。3月19日，台湾《联合报》就报道称，台“国防部”证实驻防日本横须贺港的美军“小鹰”号航母战斗群已于18日离港出海，开始了它即将退役前的谢幕演出。
　　
　　谢幕表演纯属无事生非
　　
　　在《联合报》配的示意图中，“小鹰”号可能的路线有两个：一是“一般情况下”，航母经台湾东部海域到香港；二是“有事”时，经过台湾海峡到香港。台湾《中时电子报》则称，“小鹰”号极有可能通过台湾海峡驶往印度洋，加上先前已经在南海巡弋的“尼米兹”号航母，美军目前已经有两个航母战斗群部署在西太平洋。对于台湾媒体的说法，美军也予以了证实，美军太平洋总部发言人希恩·塔克20日表示，“小鹰”号航母和“尼米兹”号核动力航母战斗群已经被部署在西太平洋海域。虽然塔克表示两艘美国航母是在“执行计划中的例行行动”，但他仍语带深意地声称，“这两个航母打击群可以随时应对任何地区性突发事件。”
　　
　　而就在前一天，一名不愿透露姓名的美国国防部官员在证实“小鹰”号出海的报道时，虽然拒绝透露“小鹰”号航母的具体位置，但也称它将同另外一艘航母“负责任地定位”在台湾东部海域某处，并将在22日台湾地区举行领导人选举以及进行“入联公投”期间一直部署在那里。不过该官员称，美国的两艘航母不会距离中国大陆太近，以避免刺激局势。但他同时称，如果台海地区出现“刺激性局势”，美方将有能力予以回应。对此，美国国会“台湾连线”共同主席、众议员罗拉巴克尔说得更加露骨。据日本共同社报道，罗拉巴克尔3月21日在台北的记者会上称：“我希望这些航母到这里来，将向北京发出信息：如果台湾选民遭到外部势力的恐吓，美国将不会袖手旁观。”然而实际的情况却是，台湾选举3月22日非常顺利，想保持“军事威慑”的“小鹰”号除了无事生非外，不过是白忙一场。
　　
　　“政治航母”屡次光临台海
　　
　　而事实上，“小鹰”号在这种敏感时刻出现在台海附近已经不是第一回了。从1962年它投入现役以来，“小鹰”号的名字几乎就和东亚安全事务紧密联系在了一起。不夸张地说，“小鹰”号既是一艘军事航母，也是一艘“政治航母”，近年来，它屡屡在中美关系和台海局势的敏感时刻现身中国领海附近，传达美国政府的“政治意图”。1998年8月，李登辉发表“台独”言论，台海关系骤然紧张。当时在印度洋执勤的“小鹰”号航母进入南中国海，与“星座”号航母汇合，美海军第七舰队司令多兰中将宣称，美国海军无疑将监视台海的局势。
　　
　　2000年2月，距离台湾地区领导人选举不到一个月，“小鹰”号离开母港横须贺，驶向台海区域。当时的美国太平洋司令部说，“小鹰”号进行的是事先排定的出海，但实际上是向中国大陆武力示威。而在2004年陈水扁就职期间，“小鹰”号则在菲律宾北部海域操演，继续保持24小时内可以驰援台湾的战略威慑。 “‘小鹰’号到台湾海峡，没有任何军事作用，它起的无非就是政治上的作用。”3月23日，军事专家宋晓军接受《国际先驱导报》采访时表示，这些年来，“小鹰”号频繁出没台海，无非是美国在表明自己的一种姿态，此外并没有其他作用。
　　
　　不愿为民进党当局背书
　　
　　不过，此次“小鹰”号在赴台海执行任务时，与以往有所不同。首先是介入时间较晚，以往台湾选举，“小鹰”号往往都是提前一个月左右就前往相关海域待命，而此次则是提前不到一周的时间。其次，美方此次行动极为低调，不仅绝口不提“小鹰”号执行任务的具体位置，同时也授意台军方低调处理，和以往台当局气焰嚣张地向外界大曝美国介入台海局势的做法形成强烈反差。第三，前往台海的阵容也较以往为小，虽然“尼米兹”号核动力航母是整个战斗群全部出动，并从2008年1月24日开始就部署在西太平洋，但最有象征意义的“小鹰”号战斗群却只有“柯蒂斯·韦伯”号导弹驱逐舰陪同。
　　
　　对于这种变化，军事专家表示，这主要是由于近年来大陆综合实力提升，在台海博弈中主导权逐渐增加所致。同时，此次选举中台湾民心所向较为明显，因此美国不愿意大张旗鼓为民进党当局背书。
　　
　　美军担心大陆潜艇“失踪”
　　
　　而当美国方面悄然在台海附近部署“小鹰”号之际，对于大陆军方的反应，美军也是极为重视和敏感，尤其是被称为美国“航母杀手”的大陆精锐潜艇部队，美军更是有些提心吊胆，不断向外界释出各种消息，给自己壮胆。美军太平洋总部司令基廷近期就指出：“根据美国最新卫星提供的情报数据显示，解放军四十多艘最先进的各型号潜艇在中国沿海各大军港及潜艇基地相继失踪，去向不明。军港内只有几艘陈旧的‘明级’作为装饰。”另外，美国海军作战情报部甚至还危言耸听地表示，一直被美国视为心头大患“解放军某潜艇”也已失踪多日，它并未返回大陆军港基地，根据时间计算，这艘潜艇很可能已经接近美国西部海域或墨西哥近海，言下之意便是大陆也在对美进行战略威慑，这无疑是想给美国航母的行为找一些合理的借口。
　　
　　“小鹰”号“后继有舰”
　　
　　据“小鹰”号航母美军官方网站报道，“小鹰”号在2008年结束任务后，将在夏天返回美国西岸正式退役，而未来美军在西太平洋部署的航空母舰，将改由“乔治·华盛顿”号航母(CVN 73)负责，该舰也是部署在日本的第一艘核动力航空母舰。 “华盛顿”号航母属于尼米兹级航母，于1992年开始服役，原先部署在大西洋舰队，母港为诺福克海军基地。目前隶属于第2巡洋舰驱逐舰大队，搭载第17舰载航空联队。该航母性能先进，火力强大。以“华盛顿”号航母为主的突击群，能实施总威力相当于3400颗原子弹的核突击；攻击机出动一次能把160吨战斗负载送到目标上，等于320枚“战斧”式反舰导弹或15艘“提康德·罗加”级导弹驱逐舰的突击力。
　　
　　经过十年左右的磨合，“华盛顿”号上的人员与装备整合程度也达到了相当高的水平。可以说，在美军现役航母中，无论从实战经验还是从作战能力来讲，“华盛顿”号都堪称一流。军事专家宋晓军告诉《国际先驱导报》，无论是“小鹰”号，还是将来的“华盛顿”号，都不过是美国在日本的一个军事存在，它们的目的不仅是台海，更多的是威慑朝鲜，同时维护在东南亚国家的美国侨民的利益。“华盛顿”号以后会不会继续在敏感时刻游弋台海？“这完全有可能，比如2012年台湾选举时。”宋晓军说。