随着中国人民解放军的新军事变革不断推进，武器装备更新换代已经成为海外媒体关注的焦点。美国国防大学《联合力量》季刊在2007年第四季度出版的杂志中就专门刊登文章，重点介绍了中国空军的现代化。不久前，澳大利亚著名防务分析专家卡洛·库普也撰写文章分析了中国空军未来发展的关键。而这两篇文章都不约而同地提出一个观点——空中预警机将是解放军空军未来发展的关键要素。

　　资料图：中国运8平衡木预警机

　　未来中国空军作战能力的关键

　　《联合力量》季刊的文章称，中国军方的理想是建立一支训练有素的、装备有高技术飞行器、先进精确制导弹药和作为“力量倍增器”的辅助性飞机的现代化空军部队，并且在指挥、控制和情报能力上形成网络化，从而使得解放军空军可以在“信息化条件”下进行战斗并打赢一场高技术战争。新的解放军空军将整合辅助系统（如空中预警飞机、空中加油机、情报收集飞机和电子干扰机），以此提高战斗飞机的效力，并增强作战打击能力。

　　作为当今世界空军发展中的关键，空中预警机早已成为空中作战和对地打击等精确打击行动的“指挥协调中心”。而且，空中预警机发展到现在，其作用已经从单纯的远程预警扩展到空中指挥引导、火控数据传递等多种功能，工作效率相当于10个先进的高性能大功率地面雷达站，能节省3个地面警戒雷达团的兵力。因此可以说，在信息战争条件下，没有预警机的有效指挥和引导，要想组织大规模的空战几乎是不可能的。

　　这些在美国发动的科索沃战争、阿富汗战争以及伊拉克战争中都得到充分印证，因此在总结已经发生的现代化战争的经验和教训后，中国也正在发展和生产先进的空中预警机。

　　长期以来，颇具神秘色彩的中国预警机项目一直是西方媒体以及军事观察家们高度关注的焦点。澳大利亚著名防务分析专家卡洛·库普在文中提到，多年以来，中国空军一直对空中预警机梦寐以求。被称为“空警1号”的国产预警机项目是中国方面所做出的最早尝试，该预警机以图波列夫图—4“野牛”轰炸机为载机，机背上安装了一部旋转雷达天线罩，但由于种种原因，该机似乎从未服役，仅仅进行了几次实验。

　　上世纪90年代，中国空军决定必须发展空中预警与指挥能力，尤其是目睹了伊拉克空军在海湾战争中的一溃千里以及塞尔维亚空军在北约打击下溃不成军之后，这一愿望变得益发强烈。于是，中国找到了以色列埃尔塔公司，希望能购买其研制的“费尔康”雷达，并安装在俄罗斯的伊尔—76运输机上，改装后的预警机型号被称为A—50I。不过，由于美国的重重阻挠，以色列被迫于2000年7月宣布取消了同中国签署的A—50I预警机改装合同。这一举动对于中国空军的现代化进程是一个不小的打击。

　　中国空中预警机的新发展

　　卡洛·库普在其最近发表的文章中声称，经过一系列挫折之后，中国目前正在研制的三款预警机中，至少有—款可能已经服役。

　　资料图：中国运8圆盘预警机

　　卡洛·库普认为，自从“费尔康”预警机采购计划失败后，中国有意购买俄罗斯A—50U或A—50E大型空中预警机的传言一直都没有停止，直到2003年在网络上出现了几张照片，这—传言才告终上，照片上清楚地显示—架外形同A—50极其相似的空中预警机正在从位于南京的中国飞行试验研究院起飞进行飞行试验。

　　卡洛·库普称，从这些照片上分析，至少有三架原型机已经被制造出来，外表都采用了不同涂装，其中—架飞机甚至采用了中国空军标准的灰白两色涂装。有消息来源称该型预警机已经被命名为“空警—2000”。照片显示该型预警机是以伊尔—76大型运输机为基础改装而来，机背上安装了—具三面式相控阵雷达天线罩，翼尖部位的整流罩内还安装有ESM电子支援系统。许多人推测认为中国可能正试图利用本国技术克隆仿制以色列的“费尔康”相控阵预警系统。虽然这种空中预警雷达系统可能与以色列飞机公司的“费尔康”系统相似，但性能应该比不上后者。

　　据香港《广角镜》月刊报道，“空警—2000”的服役填补了解放军没有装备预警机的空白。该预警机采用俄制伊尔—76为载机，但固态有源相控阵雷达、显像台、软件、砷化镓微波单片集成电路、高速数据处理电脑、数据总线和接口装置等皆为中国设计和生产。

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