据外国专家猜测，中国最近几年逐步加强空军的力量特别是空军力量倍增器的建设，研制成功的预警机最少有3种型号，并已经进行批量生产可能已经全部进入正式服役状态。这三种新型预警机分别是：使用从俄罗斯（或者哈萨克斯坦）进口的伊尔-76改装的空警2000预警机、利用我国产的运八改装的空警-200预警机和空警“平衡木”预警机。海外观察家认为，这些预警机将可确保解放军在台海一旦发生冲突时夺取全面的空中优势，但更重要的是现代预警机有空军力量倍增器的美誉，拥有空中预警机与否对赢得现代化的空中战争起着至关重要的作用。处于上升发展阶段的中国大陆空军，在上世纪后期认识到预警机在空战中的强大作用后，曾经几次欲从国外购买这种新型装备，但在国际大环境极为不利的情况下，均告失败（我们没有购买俄罗斯的产品），而且还白白的延误了十数年自主发展的大好机会！痛定思痛之后，中国中央军委下定决心，依靠自己的技术力量，自主发展有中国特色的先进空中指挥与控制飞机（就是预警机）！从那时候开始，中国各类航空电子工业部门就开始获得国家相关部门的巨额投资，逐步进入了“迅速提高、迎头赶上”的发展快车道。

　　在短短数年的时间内，中国的航空电子工业就取得了巨大的技术进步，迅速发展出三种不同模式的空中预警机样机，它们分别是：

　　1.空警-2000预警机：这是一种大型战略预警机，它采用进口的伊尔-76运输机的机体（据说该机的气动外形也是使用俄罗斯的A-50U预警机的），装载了我国自行研制的平面预警相控阵体制雷达，其功能作用相当于美国的E-3A“望楼”大型预警机。中国空军的空警2000大型战略预警机采用的是3部定向相控阵雷达，呈三角形排列在机体背部的圆形雷达罩内，每部负责扫描120度空间范围，三部可构成360度全方位探测。该机可以同时引导30架以上的苏27或苏30（包括歼-11和歼-11B）等战机进行攻击，但是根据中国空军新的训练体制和战术，一般2架苏系列战机能同时引导和协同4架中国国产的歼-7新型号战机联合作战。所以，如果一个固定编制内的24架苏系列战机同时出动，就可以和48架歼-7并肩作战（这大约是一个中国标准空军师的编制），理论上一架空警-2000是完全能够指挥控制好的。但是，因为空警2000是所谓的战略预警机，中央军委赋予它更加重要的任务，起码在现阶段，它不可能担任具体的战区指挥任务。cgw316认为，空警2000可能会直接受中央军委总参的直接指挥，更多的是向各大战区提供战略性的军事情报，不到万不得已，空警2000不会直接进入战区执行指挥控制任务。

　　2.空警-200预警机——运八大圆盘预警机：这就是我国空军真正的战术预警机，它具有探测能力强、滞空时间长等优点。该机采用我国国产的大型运八运输机机体，使用和俄罗斯的A-50U预警机一样的雷达整流罩，为了防止雷达整流罩产生的气旋对飞机的垂直尾翼和平衡尾翼产生影响，平衡尾翼特意进行了改装。该机使用常规的旋转式探测雷达，就探测距离而言，这类预警机可以探测300公里左右的低空中小型目标，对于高空大型目标的探测距离可达600公里左右；就探测数量而言，可以同时追踪数百个空中目标，并可同时指挥数十架作战飞机进行有限空域的空中作战。根据该机的性能特点，它特别适合作为战区预警机使用，比如我们解放军空军的七大军区，就应该每个军区配属至少四架，这样起码保证在战时，能维持24小时的轮流执勤任务（预留一架作预备或维护使用）。此外，该机所装设的我军通用数据链，可以直接接收我军地基预警雷达、战略预警机和侦察卫星传来的情报信息，能保持较高水平的实时信息数据的更新。该机的功能作用类似美军的E-2A~D预警机。

　　3.运八平衡木预警机：这应该是我军发展的一种相对“低档”预警机，由运八运输机改装而成的中型预警机。该机因为采用的是和瑞典“平衡木”预警机一样的平衡木状相控阵雷达而得名，这种平衡木雷达体积较小，重量较轻，呈细扁长结构，几乎不对载机的气动外形产生影响。该机配备有多功能中继通信线路和自动工作程序，能够将空中收集到的情报、数据通过无线电通信系统自动传回己方的地面指挥控制站，也能对一定数量的作战飞机进行指挥控制，因此是一款比较实用的中小型区域预警飞机。该机可以作为师及师以下作战单位的空中预警指挥机使用，也能够和战区预警机实现实时信息共享，是一种作用范围有限但费效比较高的战术通用指挥控制飞机。

　　这三种新型预警飞机，功能范围各不相同，分别适用于我军各种不同的作战单位，其性能特点也已经在上面作了说明。但是作者cgw316认为，中国军方同时发展这样三种模式的预警飞机，并不一定表明军方会全部装备。空警-2000作为其中最先进的机种，无疑是应当全力装备的型号，但是因为该机的机体需要从俄罗斯或者前独联体国家引进，势必受到一定的限制。我们知道，大型具有明显军事用途的运输机西方国家不会直接卖给我们，即使前几年有限卖给我们的俄罗斯等国家，也处于战略考量，设置了重重障碍试图阻止我们获得更多的大型飞机（不排除这里面有俄国想逼我们购买他们的A-50U预警机的意图，当然，更有俄罗斯不愿意紧邻出现一个能够威胁他的大国，俄罗斯一再推迟我国订购的伊尔-78空中加油机也能说明问题）。而我们已经购买的数量有限的此类飞机，因为承担我军空降兵运输空投的重任，是不可能拿出更多的数量来改装预警机的，因此，这型预警机虽说性能先进军队急需，但是因为载机受限，其实际装备数量是不会太大的（这也恐怕是我国近期强力要发展自己的大飞机的主要原因）。而空警-200——运八大圆盘预警机就不同了，虽说技术性能相比空警-2000来说稍低一级，但是因为其载机是我国国产的中型运输机，实际装备数量几乎不受任何限制。因此，在该机陆续服役后，在实际使用经验逐步积累的情况下，适当改进该机的战术技术性能以求逐步达到空警-2000的水平，应该是我国军方当前的首选（我们自己的国产大飞机研制成功后则另当别论）。而运八平衡木预警机因为功能有限，它作为一款相对低档的预警机，不过是中国军方的一种应急策略，也为中国军方增加一种无奈的选择余地或者尝试。本来就有消息说，运八平衡木预警机是为我们的友邦-巴基斯坦军方研制的，就像FC-1“枭龙”一样，我国也会根据实际情况，少量装备一部分。但是在当前日渐紧迫的台海局势下，在空警-2000的需求得不到满足、空警-200的性能还不能完全满足需要的大趋势下，适当列装一定数量的运八平衡木预警机，无疑是一个不错的选择！

　　中国空中预警机的发展走了不少弯路，但也从中学到了不少宝贵经验，而且，最终装备部队的是我们纯国产的预警机，这无疑是一大幸事！因为我们的核心武器装备，如果是外购的，那么它的机密技术数据对敌人而言就不再是秘密，就有可能在战时被敌人窃取，从而导致战争的被动或者失败。所以，我们坚决支持中国军队自主发展自己的主战装备，除非万不得已，尽量不要外购或者少购国外的武器装备，而且事实也多次证明：先进技术是无论如何也购买不来的！即使暂时购买来了，也很有可能在战时受制于人！中国预警机的发展之路，就充分说明了这一点。就像某首长说的话那样：我们信任国产武器，尽管可能有着这样或者那样的不足，但打仗时我们绝对一百个放心！

　　中国空军预警机，中国军事力量的倍增器，我们期待你的倩影更多的闪现在祖国广阔而自由的蓝天上！