当代中国航空工业在世界上具有举足轻重的地位，在所有航空工业国家中，中国位列第三，仅次于美国和俄罗斯。中国军队的所有高科技装备无论科技含量有多高，无论设计工作如何艰难，制造工艺如何复杂，假如预先被国家机器干预，并且高度统筹计划施行的话，所有这些工作都会很快完成。解放军空军的作战力量在世界上排名第二。如今的中国空军正处在高速发展阶段，他们在忍受了长时间没有新装备的过渡期后（中国上世纪80年代提出以经济建设为中心，军队没有受到重视。），将要面临一轮大规模换装以淘汰性能落后的老旧飞机。假如说过去的中国空军是以量取胜的话，那么现在的中国空军正把发展重点更多的放在高新技术装备项目上，以质取胜成了中国空军的新策略。
过去很难说中国空军具有全天候拦截敌方目标的作战能力，但是现在中国空军在装备了新型战斗机和改进后的老式战斗机后，其作战能力大增。中国空军装备了歼-10，歼-11（中国自行生产的苏-27）和苏-27及苏-30战斗机，还有那些机载雷达、电子设备及机载武器系统都经过重大改进的歼-7和歼-8。21世纪的战斗机需要具备雷达自导引和雷达锁定报警能力，空中加油能力，主动电子干扰能力，战术侦察能力等等。而中国善于对现有老旧飞机进行这些方面的现代化改装。在对改装后的%26quot;新飞机%26quot;展开新的战术研究以及改装工程中的技术和财力保障等方面，中国都走在世界前列。中国空军的重要补充力量--防空部队也通过部署先进的快速机动防空武器来提高自身的战斗力（中国防空部队隶属于中国空军）。到2010年，中国空军的整体规模将大为缩减，但是其实际的战斗效能则会有很大的提升。
中国空军的历史及其作战经历都是很有份量的，中国空军在历次战争中都向世界展示并证实了自身的实力，如朝鲜战争、1958年的台海危机及越南战争。但是，从那个时期以后，中国空军再没有参加过任何大规模的空战。从中国官方的年鉴中可以看到这样的战果：中国空军总计击落了1474架，击伤了2344架各型飞行器。但是仔细分析这些数据就会发现：其中只有200架飞机是在与中国空军战斗机部队的空战中被击落的；而中国空军的防空部队、尤其是地空导弹部队，却在历次战斗中共击落击伤了近3600架各型飞行器。中国防空部队经常引以为荣的是在1963年到1967年间曾击落了5架由台湾飞行员驾驶的RB-57型和U-2型侦察机。1962年10－11月，中国空军及其防空部队参加了在西藏高原的中印边境战争，但是双方都没有对其空军准确的损失数据进行解密。在抗美援越战争中，中国空军和防空部队共击落6架美军战机，这些战斗都发生在中越边境的交通要道上空。值得说明的相关事件是，在1987年10月中越战争中，中国防空部队所属地空导弹部队和高炮部队击落了一架企图越境的越南空军米格-21战斗机。而后来在2001年，中国空军一架歼-8Ⅱ型战斗机与巡逻中的美国EP-3型电子侦察机在中国南海发生碰撞，美国电子侦察机迫降在海南岛的陵水军用机场，而中国空军却损失了那架战斗机和飞行员。这一事件促使中国试图扩大对一些俄制武器的生产规模，并采用当今世界上最新的加工工艺和科技来对这些武器进行改进。而这些工艺和技术恰恰是俄罗斯由于经济等原因无法做到的。如对苏-27，苏-30MKK，伊尔-76/78，米-17，卡-28和C-300防空导弹系统等等武器的改进。中国对于这些技术装备的购买加强了中俄利益捆绑式的关系。而且中国和印度的巨额订单所带来的资金，不但可以维持俄罗斯本已岌岌可危的军事工业，而且还为一些新项目提供了资金保障，如俄罗斯预备研发的第五代战机项目。
从另一方面来讲，中国航空工业过去离奇的发展历史，往往是通过直接对别国飞机的%26quot;复制%26quot;来获得更先进的航空技术并进行仿制。这也导致了中国航空工业的逆向工程能力处于很高的水平。但如今现代化的航空计划多为国际联合设计制造，而且航空器的设计和制造涉及多个领域，如材料科学、电子科学、生产工艺等等。而靠过去那种单纯的模拟已很难收到完全%26quot;复制%26quot;的效果了。
在前苏联时期，苏联空军采用的编码系统是无法通过飞机的编码来确定所属单位和驻地的，正是出于这个原因，中国空军没有采用前苏联的编码方式，而是采用了类似于美国空军的编码方式。通过赋予飞机一组字母加数字的编号来进行编码，通过这个编号可以得到这架飞机的所属飞行团和机场驻地等信息。
中国空军通过很简单的方式来对飞机进行编码，而且通过编码能很方便地对飞机进行辨别。大部分飞机的5位固定编码采用下列方式进行编码：##YX#X 。第一位和第四位编码（##）为所属航空师的编码，而第二位数字（#）是该航空师航空团的编码。例如编号为11220的飞机属于空1师第1飞行团。现在很多专家推测中国空军共计33个师，目前的飞机编码只有少部分飞机无法确认，因为一些航空师已经改变或者取消了建制。一般一个航空师有3个飞行团，而位于第二位的飞行团的编号并不代表实际飞行团的数量。而在建立这套编号体制后飞行团的编号也是从空1师的第1团到空50师的第150团按顺序排列的。现在33个空军师已有一些进行了改编，所以有些师的编号已经改变。第一批装备苏-27战斗机的是驻扎在芜湖的空3师第9团。这些苏-27战斗机的编号为13X4X。
中国领导人注重到，中国一直被各种军事力量或是潜在的军事威胁所包围，因而有效的威慑敌方一直是中国军事发展战略的重点。中国始终围绕这一重点确定军事理论、发展战略，并有效地控制周边的局势。而这种军事思想也是源于中共的缔造者毛泽东，并在毛泽东军事思想的基础上不断完善。如1985年中国就修改了自己的军事理论和指导战略，从预备打赢%26quot;快速核子战争%26quot;转向预备打赢%26quot;周边区域包括领海区域的局部战争%26quot;。第一次海湾战争中美国%26quot;沙漠风暴%26quot;作战行动的冲击和影响，迫使中国重新审阅自己的军事理论，并将军事战略重点调整为%26quot;打赢高技条件下的现代局部战争中国军队的战略中从未忽视过进攻的作用，中国军队在朝鲜战争、中印战争、越南战争、对越反击作战以及争夺珍宝岛（中国的名称）的战争中，都体现了其特有的急促而又凶猛的进攻特点，但是这些进攻却被北京描述为防御作战。毛泽东很重视优势兵力在战争中的重要作用，而且给被中国击败的对手们留下了深刻的印象。毛泽东的基本军事思想之一就是%26quot;积极防御%26quot;。尽管中国和俄罗斯现阶段在%26quot;单极世界%26quot;里迫于美国的压力而保持了良好的邦交关系，但双方仍是潜在的竞争关系。总的来讲，俄罗斯目前部署在远东的空军兵力，相对于在中俄上千公里的边境线而言显得非常单薄，实际上俄罗斯空军和国土防空军的作战范围并未有效覆盖边境地区。
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