在人民解放军空军建立很长一段时间里，航空兵部队不断发展壮大，但一直没有空军“第一师”这个番号。为什么长时间空缺此番号？它是什么时候有的？为什么会出现这种现象，其中有鲜为人知的故事。
空军第一支航空兵部队番号由“一”变成“四”，缘于刘亚楼一番话
新中国成立不久，为了加强华东地区的防空力量，抗击退居台湾的国民党空军对上海等大城市和华东沿海地区的轰炸，并为解放台湾作准备，党中央、中央军委决定在华东地区组建人民解放军空军的第一支航空兵部队。
１９５０年４月的一天，时任空军第二航空学校政委的李世安，突然接到空军司令员刘亚楼的电话，要他马上到北京来谈话。
见面后，刘亚楼对李世安说：军委决定调你去华东地区组建第一支航空兵部队，你当政治委员，方强同志任旅长（未到职）。李当即表示服从组织决定。刘紧接着问他：新组建的空军第一支航空兵部队，你看是叫第一旅好呢，还是叫第四旅好？李世安说：数一个数，编一个序列，都是从一开始的，新组建的人民解放军空军第一支航空兵部队，当然是叫第一旅好。刘亚楼笑了笑说：我已考虑了很久，还是叫四旅好。叫“第一”容易产生“老子天下第一”骄傲自满情绪。我们要效仿毛主席的做法，他在井冈山创建第一支中国工农红军部队时，开始就叫红四军，没有叫红一军嘛！我看应叫空军第四旅，这里有一个继承和发扬红军光荣传统的问题，这样有利于这支部队的建设。
李世安听了刘亚楼的一席话，深受启发，回答说：司令员讲得好，我没有考虑这么多，没有想到还有个继承和发扬红军光荣传统的问题，这样叫意义就更大了。
刘亚楼说：这个部队是由４个机种混合组编而成的，来我国的苏联巴基斯基空军部队叫混成集团军，因此，我们这支部队的名称也可叫做中国人民解放军空军第四混成旅。这个名称是我与总政罗荣桓主任一起研究确定的（该旅当时对外代号称“中国人民解放军太平洋部队”）。
由此，人民解放军第一支航空兵部队的番号就定了下来。
１９５０年６月１９日，混成第四旅在南京正式成立。旅部以第三野战军第三十军九十师师部为基础，加上空军司令部和华东航空处抽调的１００多名干部，共３００多人组成。先驻南京，后转驻上海龙华机场。华东军区空军司令员聂凤智兼任旅长，李世安任政治委员，刘善本等３人为副旅长。旅机关设有司令部，辖作战、侦察、通信、管理、机要５个科；政治部，辖组织、宣传、保卫３个科和１个翻译室；后勤供应处和航空工程处。旅下辖４个团和４个供应大队（也是团级单位），全旅共有３５００多人。
当时，混成第四旅是解放军唯一的一支航空兵部队，全国的战斗机几乎全都集中到这支部队来了，机型五花八门：有歼击机，有强击机，还有轰炸机；有喷气式的，也有螺旋桨式的。有的机种数量多达几十架，有的只有几架，可以说是我国当时所有战斗机的大汇集，是各型号战斗机的“大拼盘”。如：十团装备乌拉－９飞机３架，雅克－１７飞机４架，米格－１５飞机３８架，这是解放军空军第一个装备喷气式歼击机的战斗团；十一团装备乌拉－９飞机４架，拉－１１飞机３９架；十二团装备飞机３９架，均为杜－２轰炸机；十三团装备的飞机均为强击机，其中接收苏军的伊尔－１０飞机２５架，原有乌伊尔－１０飞机３架。
混成第四旅几经演变，但番号一直为“第四”
混成第四旅组建后，由于飞机的机型多，人员新，许多人来自陆军部队，对航空业务非常陌生，给训练带来了很大困难。加之苏联巴基斯基空军部队将于１０月回国，中央军委指示：“华东空司应用一切方法保证这一接收和教育之任务圆满完成，利用３个月的时间把苏军同志的技术本领学到手。”刘亚楼明确要求：一定要把部队建设好，带出好作风；要抓紧训练，争取在最短时间内成为一支有战斗力的部队。于是，在旅成立之初，部队就掀起了突击训练的高潮。从旅领导到每个指战员，都拿出了顽强拼搏的精神，刻苦认真地学习、训练。几乎所有的人白天训练后，到晚上十一二点还在背术语、记数据、练动作，克服了种种困难。通过３个月的紧张训练，１００多名飞行员中有９１人放了单飞，５０人能在昼间简单气象条件下执行单机、双机编队和中队编队的作战任务。另外，还培养了７名能带飞的教员，机场的其他业务工作也基本过了关。
１０月１３日至１７日，混成第四旅与苏联巴基斯基空军部队正式进行了交接工作。从１０月１９日零时起，混成第四旅开始单独担负保卫上海的防空任务，成为解放军空军第一支具有作战能力的部队，指战员们终于迈出了从陆军到空军的决定性一步。装备驱逐机、歼击机的十团、十一团担任了战斗值班，装备轰炸机的十二团参加了南京军事学院组织的抗登陆演习。这次演习是解放军空军第一次协同配合陆军部队进行的实战性演习，取得了圆满成功。刘伯承院长在讲评中，赞扬“空军能准时到达，队形严整”。１９５０年１０月１日，十二团参加了新中国成立后的第一次国庆空中受阅。在刘善本的指挥下，１９架杜－２飞机和空军独立第一驱逐大队的９架拉－１１飞机，以９机编队和３机编队的队形，两次通过天安门上空，获得圆满成功。
混成第四旅作为空军的第一支航空兵部队，由于在部队建设上取得了突出成绩，成为空军部队扩编发展的骨干力量，该旅在编制上也发生了很大变化。十一团、十二团、十三团以及一些旅领导干部被陆续抽调出去，先后组建起５支航空兵部队（空二师、四师、五师、八师、十师）。旅部机关和第十团于１９５０年１０月底从上海转抵辽阳，准备参加抗美援朝战争。此时的混成第四旅，已经变为一支歼击机部队，但番号仍为“第四旅”。
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