按照所占GDP百分比计算，载人航天是有史以来花费最大的工程，超过了金字塔、长城、大教堂以及各时代的奇迹工程，但它对工业经济的贡献又很有限。既然回报有限，为何大国还要乐此不疲地搞下去呢？

　　普通人大都把“神舟”飞船的发射看成一场全国性的庆典，把航天员高难度的操作当作高科技杂技来欣赏。但直觉告诉我们，耗费巨资搞载人航天不仅仅是为了这样一场“秀”。其背后一定有更深刻的缘由。

　　不是经济因素。从美国、俄罗斯的载人航天活动来看，载人航天还看不到明显的经济回报，对宇航工业以外的其他工业部门的拉动也极其有限。在GDP排名靠前的国家里，日本、德国、英国、法国都没有独立开展过载人航天活动。但这并未影响他们在其他科技领域的创新实力。

　　不是国防需要。相同的钱能发展更多类似洲际导弹那样的“杀手锏”武器。由人亲自操控的太空武器基地不但前景渺茫而且自身非常脆弱。侦察卫星也比宇航员高效得多。

　　中国到底能从载人航天中获得怎样的收益呢？让我们看看官方文件怎么说：《2006年中国的航天》白皮书开宗明义地指出，中国航天事业的发展原则是：“坚持服从和服务于国家整体发展战略，满足国家需求，体现国家意志。中国将发展航天事业作为增强国家经济实力、科技实力、国防实力和民族凝聚力的一项强国兴邦的战略举措，作为国家整体发展战略的重要组成部分，保持航天事业长期、稳定的发展。”

　　请注意上文的措辞，中国发展载人航天的主要目的不是为了增进对科学的了解（无人航天任务花费更少，但取得的科学发现更多），而是为了“服从和服务于国家整体发展战略”。

　　中国的国家整体发展战略是什么？实现中华民族的伟大复兴。载人航天既不能促进经济增长，也不能抵御外来侵略，怎么靠它实现大国崛起与国家复兴？让我们从历史中寻找答案。

　　震人心魄的象征意义

　　按照其所占GDP百分比计算，载人航天是有史以来花费最大的工程，超过了金字塔、长城、大教堂以及各时代的奇迹工程。但它对工业经济的贡献又很有限。20世纪50年代以来，西方各国主要通过电子技术革命和信息技术革命实现经济高速增长，而不是航天技术。既然回报有限，为何大国还要乐此不疲地搞下去呢？

　　1975年7月17日，历史性的握手，阿波罗-联盟号对接任务，苏美指令长列昂诺夫和斯塔福德在近地轨道上握手，这次任务的目的在于缓和冷战紧张气氛。

　　这是因为载人航天在现代社会的作用就像金字塔、长城和大教堂在古代的作用一样。

　　载人航天是当代的金字塔和大教堂。今人与古人一样，对浩渺苍穹充满敬畏，渴望与主宰生死乃至主宰整个宇宙的力量建立联系。过去只有安放法老遗体的金字塔和与上帝沟通的大教堂才能做到这一点，现在，则有载人航天。

　　载人航天是当代的万里长城。当秦始皇以举国之力完成分隔农业文明与游牧文明的藩篱时，他自己也知道，这道墙的象征意义大于实际功用。长城是一个符号，是中原王朝先进生产力的物质载体，是拒敌于国门之外的意志象征。它的威慑力量与军事价值同样重要。载人航天也是这样。“谁控制了太空谁就控制了地球”。试想在剑拔弩张的年代，总有一个非我族类的优秀代表每隔90分钟就出现在头顶一次，下面的芸芸众生会有何种感受？这种无助感与屈辱感正是当年美国人得知苏联的卫星、苏联的航天员率先飞上太空的真实感觉。这也是《2006年中国的航天》白皮书提及“增强民族凝聚力”的原因所在。

　　政治角力的前沿阵地

　　载人航天的历史是一场角力般的大国博弈史。苏联发射了卫星、把人送入太空，对美国造成“压力”，或者说，是美国感到了压力。落后一方只好以其人之道还治其人之身，发射更先进的卫星，把更多的人送入太空。载人航天就是在这样的此消彼长的“冲击——回馈——再冲击——再回馈”的模式下发展起来的。这场竞赛的最高潮就是把人送上月球。美国人赢得了这场比赛，却再也无法下场休息。20世纪70年代，美苏两国在空间站、行星探测领域再次展开竞争，都力图证明自己的制度与技术优于对方，都担心在铁幕夹缝中摇摆不定的国家被大幕另一侧的太空成就所吸引。

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