最初，酒泉周边地区只不过是一个小小的村落。2003年10月中国第一艘载人航天飞船神舟5号在此成功发射，酒泉从此引起了中国乃至全世界的关注。前来这里旅游的游客络绎不绝，各种酒店和旅馆层出不穷。新开业的5家宾馆全都采用神舟或航天等同宇宙相关的字眼命名。这一地区的人口原来不过1000多名，如今突增至1万多名，升级为一个名副其实的乡镇。随后，酒泉市政府于2003年末把整个周边地区合称为“宇宙经济特区”，加紧了开发的步伐。中国政府也承认酒泉是中国“宇宙经济”的发展区域，而且神舟飞船发射中心周围大约数十公里的地区还开始被称作航天镇。酒泉市距离宇宙飞船发射中心约80公里。

　　每年成千上万的游客云集这里，这一地区每月要接待数百到数千名游客，宇宙飞船发射时游客更会达到上万名。神舟7号宇宙飞船发射的消息一经公布，今年6月起，这一地区500多家酒店和旅馆的客房都被预订一空。很多没有预订上酒店的游客宁可居住在百姓家里，百姓客房也是空前爆满。游客们最喜欢的纪念品无外乎神舟模型了，一个将实物缩小到40分之一大小制作的神舟5号模型售价1000元（约16万9000韩元）、80分之1大小的模型售价为500元，总是顷刻间就销售一空。去年这个地区人均收入达到2947元（约50万韩元），比上一年增长了250元。

　　周边地区在神舟宇宙飞船的影响下也受益匪浅。离酒泉市大约23公里的地方坐落着丝绸之路的西部古代关口嘉峪关和闻名世界的敦煌，前来这两个地区游览的游客也比起以前增加了两倍。上个月，神舟7号发射在即，这一地区出租车司机的月平均收入突破1万元（约169万韩元），是中国大都市出租车司机月平均收入（约3000元）的3倍还多。随之而来的是这里昂贵得让人乍舌的物价，宇宙飞船发射前1、2个月，这一地区的物价竟然比北京和上海还要高出许多。《新华社》等中国报社分析指出，宇宙飞船发射周边地区的大部分生活日用品都依赖从大城市进货，物价相对来说比较贵，另一方面，大批游客前来观光也是刺激物价居高不下的另一个原因。