“每当用古诗、成语或典故介绍名胜古迹时，日本游客一般都会听得津津有味，而韩国人却似乎无动于衷。”一位经常给韩日游客做导游服务的中国人士深有感触地说。

　　一百年前，韩国的官方文字还仅限于汉字，但如今，在韩国年轻一代的眼中，汉字已显得那么陌生。韩国古代很多书籍大多是用汉字撰写，年轻一代却视其为外文，难以理解。韩国有识之士因此忧心忡忡，“韩国年轻人如果不懂汉字，那韩国传统文化的精髓必定将日渐流失。”

　　正是出于此担忧，日前，首尔南部一地区教育部门宣布将在小学重新引入强制学习汉字计划。此消息一出，再次引发韩国社会对“汉字教育”的争论。

　　韩国再掀“汉字教育”之争

　　韩语学会最先站出来反对。9月18日上午，该学会发表声明称，“此举是韩国的一大倒退。”韩语学会的声明得到了相当一部分韩国人，尤其是年轻人的认同。他们认为，韩国人应该重视自己的语言，能不用汉字尽量不用汉字，“如果有时间学习汉字，还不如花时间来学习英文。”

　　在北京大学就读的韩国留学生李庾珍告诉《国际先驱导报》，韩国人对自己的语言和文字感到很骄傲，国家还特地设立了“韩语节”加以纪念。

　　正因为民间酝酿的这样一种情绪，2004年7月，韩国政府部门曾向国会提交决议草案，要求推行韩国法律文书的韩语化，去除法律条文里的汉字。韩国的一些议员甚至认为，这是弘扬民族自主精神的表现。然而，这一法案的支持者和反对者互不相让，最终该决议草案不了了之。

　　“汉字”始终是韩国敏感话题

　　韩国国内围绕汉字的争议背后，始终是民族主义情绪的躁动。

　　在古代韩国，汉字是上层社会与下层社会的分界线。能写一笔好的汉字书法，能用汉字写诗作赋，是上层社会的身份标识。而下层社会的庶民则与汉字无缘，其所使用的语言也没有相对应的文字。

　　公元1443年，朝鲜世宗大王下令创造专为庶民使用的表音文字（现在的韩文），此称为“训民正音”。但是，在之后相当长的一段时间里，上层统治阶层还是使用汉字，而庶民使用表音文字，用表音文字写的文章被称为“谚文”。

　　清朝末年，韩国人开始摒弃汉字，从前的“谚文”开始占居主导地位。之后，韩国沦为日本的殖民地，日本殖民当局确定了“日汉文字幷用”的政策，幷把表音文字学者视为反日分子加以迫害。就此，表音文字打上了反日、爱国的民族主义标识。

　　1948年，摆脱殖民地地位的韩国颁布了《表音文字专用法》，规定公文全部使用表音字。但出于历史的缘故，暂且允许兼用汉字。到了1970年，事情发展到了极端，当时的朴正熙政府一度下令废除汉字，学校教育中只教授韩语。这直接导致了韩国有整整一代人完全不懂汉字。

　　韩国淑明女子大学中文系教授咸恩仙告诉《国际先驱导报》，上世纪60至70年代，韩国对汉字教育的争论十分激烈。认为应该多爱护自己国家语言的韩国人很多，且态度强烈。而支持汉字教育的人认为，汉字已经成为了韩语中的一部分，应该尊重。到了80年代以后，汉字教育才开始逐渐恢复。

　　韩国离不开中国“汉字”

　　汉字在韩国的命运可谓一波三折，数度浮沉。那汉字在韩国语言和文化当中，到底有着怎样的作用？韩国终究能够离开汉字吗？

　　其实，这个问题一直是韩国人面对的尴尬。韩文是表音文字，没有像汉语一样有四个声调的变化，当遇到同音字时，就只能通过上下文语境来猜测词的含义了。即使这样，在很多情况下，韩语还是不能准确表达出含义，这就需要借助汉字来理解。幷且韩语当中多数词汇来源于汉字，很多成语、典故，也只有通过汉字才能完全理解。因此，韩国的多数法律条文中夹杂有大量的汉字。

　　自然，如果不懂得汉字，不仅无法阅读古典文学，查阅古代朝鲜的书目，还不能理解现代法律文书。这对于一个现代韩国人来说，是不可想像的。“要去除法律条文里的汉字，不太可能，对废除汉字教学更是不认同了。”北京大学的韩国留学生李庾珍向《国际先驱导报》指出。

　　一个耐人寻味的现象是：在韩国民间废除汉字呼声日高之时，韩国政府2005年2月宣布，在所有公务文件和交通标志等领域，全面恢复使用已经消失多年的中国汉字和汉字标记，以适应世界化的时代潮流。

　　有评论认为，中华文明是韩国的母体文明，韩国废除汉字的行为，将使他们逐渐失去母体文明的灵魂，脱离了汉字的韩文，就犹如没有灵魂的文化“木乃伊”。因此，韩国政府全面恢复使用汉字是必然的、明智的历史选择。