这段时间，由于金正日未出现在朝鲜建国60周年大庆上，关于其健康的各种传闻甚嚣尘上，朝鲜政权是否可能崩溃也成为人们讨论的一个话题。这种担忧并非没有根据，由于朝鲜没有建立正常的政权交接体制，谁能成为金正日的接班人一直是个未确定的问题。加上朝鲜面临内忧外患，果金正日一旦出现情况，朝鲜政局势必出现重大变动，搞得不好就是整个国家陷入混乱、崩溃之中。依次逻辑，即使这次金正日捱过了危机，由于个人生命总是有限的，国际社会未来仍须考虑朝鲜政权崩溃的可能性。

　　但是，朝鲜崩溃并不符合中国利益。在目前东北亚的安全局势下，朝鲜确实仍然是中国安全的一个重要缓冲区。虽然中国目前与韩国也建立了良好的关系，但在安全问题上，韩国的根本依靠对象仍然是美国。朝鲜半岛南北双方之间仍然没有从法律上结束战争状态，双方军事力量仍然紧张对峙，美军也依然留驻韩国。中朝之间虽然事实上不再是以前那种军事盟友关系，但在安全利益方面，中朝确实有许多共同之处。

　　在这种情况下，如果朝鲜政权崩溃，整个北朝鲜半岛上陷入混乱的无政府状态，韩国与美国军队势必会考虑接管北方的问题，而中国将因此面临一种两难选择：要么再次出兵朝鲜，与美韩军队直接相遇；要么按兵不动，眼见着美韩军队接管整个朝鲜。而无论是那种选择，都免不了失去朝鲜这一战略缓冲区的结局。虽然中国与美国、韩国已不再是敌人的关系，但在双方安全边界直接相对时，由此而带来的战略压力无疑将使中国的国际战略大受限制。

　　事实上，朝鲜崩溃对美韩也不利。美国目前仍然深陷反恐与伊拉克战争，在战略上难以分身，不愿在此时面临与中国的直接安全对峙。而对韩国来说，虽然统一是其愿望，但接管一个混乱的北方代价太高，其不确定性太大，至少是其不主动乐见的。但是，如果朝鲜崩溃的事实一旦发生，美韩权衡利弊，仍将不会坐视不管，接手北方是其相对次优选择。因此，尽管中美韩都有些心不甘、情不愿，但如果客观事实朝着朝鲜崩溃的方面发展，它们之间的安全关系将因此变得更加微妙和复杂。

　　所以，至少就目前甚至是今后相长一段时间内，中国在东北亚的首要利益仍然是维持朝鲜政权的基本稳定。当然，维持朝鲜政权的稳定并不等于维护金正日的个人统治。事实表明，正是金正日继续推行家族式的个人统治，朝鲜不但在国内拒绝改革、社会经济生活一片萧条，在国际舞台上也是奉行核讹诈政策，给东北亚以及中国的安全带来了许多麻烦。中国既不需要一个崩溃的朝鲜，但也不需要一个经常制造麻烦的朝鲜。中国需要的是一个稳定、繁荣、开放、和平的朝鲜，这既有利于中国的利益，也有利于朝鲜人民的真正利益。但在金正日统治时期内，中国虽然继续予以大量援助，但朝鲜并未走向改革开放，中朝关系远未达到令人期待的水平。

　　从这个意义上讲，当前朝鲜的情况一方面是对中国的严峻挑战，另一方面也未免不是一次机遇。即如果金正日真的出现情况，则可能通过支持朝鲜内部的新力量上台，推动朝鲜走向一条稳定、繁荣、开放、和平的道路。这样，一方面既避免了其崩溃给中国带来的战略困境，另一方面也走出了目前中朝关系的微妙局面，是一种对双方、对整个地区的和平与稳定的最佳选择。