韩国总统李明博就任后一直以“实用外交”为原则谋求提升同韩半岛周边四国之间的关系，但过去五个月里的成绩单却未能达到国民所期待的水平。

　　从韩美关系方面看，为了恢复前总统卢武铉执政时期疏远的两国关系，踏上了速度过快的加速跳板，结果出现了问题。想要在4月19日韩美首脑会谈前夕就牛肉谈判达成妥协的“急躁心理”导致谈判操之过急，正是这个原因引起了使李明博政权陷入困境的“烛光”。

　　李明博总统和美国总统布什在4月份举行的首脑会谈中就“21世纪战略同盟”的发展蓝图达成了协议，但是，两国关系还必须克服进行了两次进一步谈判的牛肉风波留下的伤口。

　　在与中国的外交方面，虽然要将“全面合作伙伴关系”提升为“战略合作伙伴关系”，但也仅止于措辞上的修改。中国对新上任的李明博政府的亲美倾向保持警惕，李明博在访问美国和日本之后才前往中国，而且将次官补（相当于部长助理）级人士任命为新任驻华大使。李明博今年5月访问中国时，中国外交部发言人秦刚就韩美军事同盟表示：“韩美军事同盟是历史遗留的产物，不能用冷战时期的所谓‘军事同盟’来看待、衡量和处理区域所面临的安全问题。”虽然中国有意触犯了外交上的礼仪，但韩方却没有对此进行明确应对。

　　李明博今年4月访问日本时曾强调说：“应该将两国关系扩大为成熟的伙伴关系，开拓韩日新时代。”但是，随着独岛问题再次爆发，两国关系又重新恢复到过去的对立局面。日本文部科学省预告说要在教学解说书——学习指导要领解说书中写入独岛领土主权是在三年前，但韩方却没有好好准备应对，在此期间一味用华丽的词藻来对待日本。

　　俄罗斯曾向青瓦台方面提出要求，希望李明博早些访问俄罗斯，但由于各种日程的安排存在问题，所以决定于今年秋天访问俄罗斯。有人指出，任期初期的“四强外交”如此不顺利也是非常罕见的事情。