美日历史恩怨可以上溯到佩里舰队砸开日本的大门。上个世纪，在日本战胜俄国之后，美日矛盾日益突出。虽然第一次世界大战两国都站在同盟国一边，但他们的盟友关系是短暂的。在后来的《华盛顿海军条约》的谈判过程中，双方的讨价还价已经可以看出互为对手的敌意。果然，第二次世界大战，双方处于对立面参加了决定世界命运的较量。失败的日本最终不得不无条件投降。
二战之后，日本成为了美国在远东地区遏制共产主义的桥头堡。得益于二战及之前的掠夺所带来的财富以及财富积累下的科研实力，日本迅速地从二战的创伤中恢复过来，并于上个世纪60年代先后超越了英国、法国和联邦德国，成为资本主义阵营的二号经济强国。美国在越南战争中受到巨大的牵制，不得不进行战略收缩，从而放松了对于日本的管制，使得日本有重建其军事力量的机会。到冷战结束时，日本自卫队已经成为了一支技术水准较高的精锐军队。
冷战中后期，中日算得上是潜在盟友，共同遏制苏联的扩张主义。然而，风云变幻，谁也没有想到，在冷战结束后不久，中日之间的关系就发生了决定性的变化。假如中国不在东亚地区，日本很可能有机会悉心经营，摆脱美国的影响力。日本明白，自己与中国对抗还需要借助美国的力量。因此，日本继续在东亚地区充当美国的急先锋。
从宏观的角度来看，日本需要美国，美国也需要日本。无论是日本还是美国，都不愿意与中国单独硬碰硬。日本是怕碰不过，美国是怕碰过了也无益。这种谁也不能压倒谁，谁也不能吃掉谁的情况，已经构成了一个地缘政治中的典型稳定三角。
当前阶段，这一稳定三角中，美国是较弱的一角。美国的实力分布于全世界，在东亚地区的投入稍显不足。暂时，美国是依靠支持其东亚盟国与中国在亚洲地区抗衡。韩国的态度日益趋于选择平衡者的角色，日本已经成为了美国亚洲战略独一无二的支点。东亚地区的本质矛盾是中美矛盾，最主要的直接矛盾却是中日矛盾。
中日矛盾作为主要的直接矛盾这一认识，并非虚构。中国海军仍然仅仅在第一岛链之内游弋。中美平衡线也在第一岛链之内。中国海洋方面面对的三个焦点问题就是南沙问题、台湾问题和钓鱼岛及东海问题。平衡线差不多就是南海、台湾海峡到东海的一条连线。从实力的角度上看，无论是南海诸国还是台湾，都无法与日本相提并论。显然，平衡线的重点段就在东海，是中日平衡线。
在日本看来，中日东海对抗实际上也是亚洲头号强国宝座之争。对于东海和钓鱼岛，日本是非常渴望的。对于中国来说，这也是一场决定中国是否能够冲出亚洲走向世界的较量。东亚区域内，只要不能占有绝对优势，中国就无法放心地走向世界。由于近年来中国国力的快速增长，日本大力加强日美同盟关系。日本的问题恰恰就是他没有把中日问题拖到世界层面上来，力图在亚洲范围内与中国较量。如果日本的操作能够更为明智一些，把自己的意图不以行动方式表露出来，不给中国找到机会，那么日本将有希望参与中美世界层次的较量，同时作为太平洋地区的平衡力量。这样的话，就可以避免在亚洲这一封闭区域内与绝对优势的中国进行硬碰硬。对于日本来说，操作难度比较大。可是，日本面对的是实力劣势，当然在策略上就需要下工夫。
所谓绝对优势，不仅仅意味着钓鱼岛和东海，还意味着在亚洲范围内削弱和孤立日本。笔者一贯认为，在日本敌视的态度之下，中日之间的较量是几乎难以避免的。在领土问题上，双方的立场都是僵硬而无余地的。既然宿命如此，抓住机会就显得极为必要了。
在中国抓住机会彻底让日本失去竞争能力之前，东亚地区的冲突的主线都是中日而非中美。中美的冲突发生于第一岛链之内的可能性微乎其微。美国是绝对不愿意将中国的本土引入战火之中从而导致全面战争爆发的。不打击中国本土，美国又几乎无法在第一岛链内取得对中国战争的胜利。美国的利益主要在于遏制中国，而不在于争夺处于第一岛链之内的水域控制权。由此可以认为，日本才是当前平衡中与中国对抗的主体。
中国力量的增长会推动稳定三角的状态发生转变。这种转变，又直接推动平衡改变。这是中国积累量变到最终质变的过程。美国，所最希望发生的事情就是中日之间的小规模局部冲突。小规模局部冲突既可以影响中国的建设，又保全了日本的实力，还加深了中日之间的敌对程度。其次是日本和中国发生大规模的全面战争。在大规模全面战争中，由于中国的整体战争能力优势，将可能出现日本的实力受到比较大创伤的结果。当然，在这种情况下，中国也会受到比较大的影响。中国的国家规模比日本大的多，战争承受能力方面的优势比较明显。只要中国能够积蓄足够的力量优势，相信代价并不会超乎人们的想象能力。中国和日本双方之间缺乏裕度，这种情况还是非常有可能出现的。最次的情况就是美国被拖入与中国的全面战争中来，显然美国是不愿意这样的结果出现的。日本，则恰恰期待将美国卷入一场与中国的战争。
美日同盟的裂痕就在于他们的之间的共同利益并不重叠。中国与日本的冲突，对美国来说属于边缘问题，至多也仅仅是重要问题，并不构成对美国核心利益的威胁。从近些年来的情况看，美国对于中国的围堵是有条件的。美国并没有像遏制前苏联一样不计代价地来遏制中国。
钓鱼岛和东海问题对于美国来说就属于最边缘问题，可是对于日本来说却已经属于核心问题了。这种利益的分歧就是拉开双方距离的有力手段。本来，钓鱼岛从整个日本国家利益的层面上至多只能够处于重要利益的层面，可是现在已经上升到核心利益的层面了。其原因，无非是日本自己把这个问题的层次提升到两个民族对抗的层次。中国加强在钓鱼岛及东海方向对日本的压力，日本就需要美国给予帮助。美国却又不愿意帮助。
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