多年来，中国军队经常被西方描述为某种“威胁”。5月12日四川地震发生以来，11万大军奔赴救灾一线，再次引得西方媒体纷纷高举镜头。但这是一个全新的特殊环境，在这样一个环境下，在他们的报道中出现了个人、出现了表情，长期被猜测、甚至丑化的中国军人形象出现了其本来的样子的回归。
　　
　　看废墟中救人，也看军事装备
　　
　　德国媒体大量运用了解放军救灾的图片。有的流着汗水吃力地背老人，有的就地累倒，还有的含泪救援……柏林市民奥勒对记者说，他从没看到世界上有这样舍己救人、充满人性的士兵。这让他对中国军人有了新的了解。美国彭博社18日报道说，在这次地震灾难中，中国军队反应迅速。中国军队徒步进入地势恶劣的震中地区，被韩国《朝鲜日报》称为“弃枪扛锹的救援长征”。加拿大CBC电视台5月18日的早新闻说，中　通过此次抢险救灾，外界不仅对中国军人的形象有了真切认识，也对中国军队的职能有了更多了解。日本民众对中国军队以往没有什么直观印象，近日，日本媒体报道了中国人民解放军往地震灾区调遣兵力的事，他们才知道中国军队还有救灾的职能。《印度时报》19日报道称，中国每逢重大自然灾害，冲在最前面的总是军人。报道分析称，中国军人之所以具备这样的救援能力和奋斗精神，和中国军队在非战争时期的相应训练分不开。
　　
　　去年中俄联合军演后，俄罗斯士兵米莎曾表示，他对中国军人了解不多，但电视上中国军人参加抗洪救灾的报道，让他印象很深刻。“中国军人很能吃苦”，他认为，俄罗斯军人虽然也经常参与维护社会秩序和反恐战争，但像中国军人一样在一线救灾的情况比较少。
　　
　　长期丑化的解放军终于被真实报道
　　
　　英国《独立报》19日的文章说，中国军队赢得了赞誉。文中说，“中国军队在中国人民中很受欢迎，在地震现场组织实施的救援工作将把其地位提到更高的位置。”这在西方媒体的以往表述中是很罕见的，实际上，西方媒体对中国军队的报道一向以负面居多。近年来，中国军队和军人常常与 “军备竞赛”、“危害周边安全”等联系在一起。8年前，德国《焦点》周刊就诬称，“中国军人进入苏丹，支持暴政”。此次国外媒体对中国军队评价较客观、翔实，一方面和救灾任务的特殊性有关，另一方面，中国军方此次以公开、透明的全新形象面对世界，也发挥了很大作用。英国《金融时报》19日报道说，大规模的救灾努力，以及中国政府在应对灾难过程中显现的透明度，赢得了全世界的赞赏。国军队的反应速度和人员、装备、物资投放能力均给人留下深刻印象。
　　
　　西方媒体不仅在关注救灾工作，也把此次11万大军的集体亮相看作透视中国军力的机会。英国《卫报》16日的文章一方面称赞了中国军队的努力，一方面也认为，虽然中国“军力强盛”，但缺陷也很明显，比如缺乏保障复杂地形通过能力和野战通信的足够和有效装备，给克服道路障碍增添了不少困难。