伊朗近现代史中，充斥着一系列问号，而它们的指向都是美国。二战期间，伊朗是为英国、苏联所控制，何以在二战后迅速倒向美国？而向来自诩“民主卫士”的美国，又何以长期全力支持专制的巴列维王朝？
伊朗古称“波斯”，是个有5000年历史和文化的文明古国。因地处欧亚非三大洲的连接处，自古便为兵家必争之地。亚历山大的远征军、成吉思汗之孙——旭烈兀的蒙古铁骑，都曾踏遍这片土地。近代，沙皇俄国与英国又对波斯相争不下，双方各划势力范围后，勉强维持了一个半封建、半殖民地性质的政权。进入20世纪后，当地发现了世界罕见的大油田，更引来列强的觊觎。
二战前，由于苏联撤回了沙俄时期抢占的伊朗殖民地，英国一举控制了那里的石油开采，纳粹德国也趁机向伊朗派出大量专家和谍报人员，并得到当时巴列维政府的器重。二战伊始，伊朗因不想卷入战争而宣布中立，但各列强都不想放过这块战略要地。
1941年6月，德国进攻苏联。与英国结盟并得到美国援助的苏联，将伊朗视为保障侧翼安全和接受外援的重要通道。于是，苏联和英国同时出兵，分别占领了伊朗北部和南部地区。亲德的老巴列维被迫传位于儿子礼萨-巴列维，出国流亡。
二战后，巴列维开始同苏联敌对，并冷落英国。在巴列维眼中，财大气粗的美国才能支持他维持王权统治。二战期间，伊朗是美、英向苏联运送物资的重要战略通道，美国就趁机以修建道路、港口为名，派出工程部队和专家入伊。而苏联则一方面声称尊重伊朗王国政府，一方面却在伊朗北部秘密支持对立派阿塞拜疆人、库尔德人，并帮助组建了伊朗共产党（后改称人民党）——此举种下了同巴列维王朝敌对的种子。
1943年11月，德黑兰会议期间，斯大林、罗斯福、丘吉尔都礼貌地拜会了年轻的巴列维国王，罗斯福在其中最受欢迎。于是，巴列维决定向美国请求经济援助，并聘请美国顾问管理财政。
二战后，由美国提供武器援助，巴列维“御驾亲征”，击溃了苏联支持的北方政权，并于1947年初完成了对全国的控制。在世界范围出现“冷战”的形势下，伊朗完全站在以美国为首的一边，直至1979年巴列维垮台前，伊朗一直是白宫的“铁杆”盟友。
美国也对得起巴列维。处处标榜“民主、人权”的美国政府，却长期不遗余力地支持专制的巴列维王朝。上世纪50－60年代，美国对伊朗的援助，在中东国家中仅次于以色列。明眼人都看得出，在当时的几届美国总统心目中，伊朗在中东的战略地位与以色列相当。1950年，美国同伊朗正式达成军事协定，向其境内派驻由数百名军官、教官组成的庞大军事代表团，提供美制装备和训练。1979年巴列维王朝倒台前，美国在对外军售中一直把伊朗和以色列并列为提供先进武器的重点。
美国如此厚待巴列维王朝，自然要得到回报。1955年，美英出面筹划中央条约组织。伊朗同当时的伊拉克、巴基斯坦、土耳其都加入进来。这一条约组织同北大西洋公约组织、东南亚条约组织并列为美国在世界范围内反苏反共的三大军事同盟，成为西方对抗苏联的南方前哨阵地。
巴列维国王长期同美国紧密地捆绑在一起，两者都得到了想要的战略利益。然而令双方都没想到的是，这种畸形的关系到最后却酿成了突发性的崩溃，美国政府和巴列维王朝都尝到了苦果。
历史上，因经济衰败而发生内乱、引发革命的国家众多，在经济腾飞的情况下，被人民推翻政权的例子很少见。伊朗的巴列维王朝，就是这样一个反常的例子。成也美国，败也美国。伊朗巨变中，美国的角色是怎样的呢？
追溯古今历史，政权崩溃基本源于经济衰落、百业凋敝引发了民众的极度不满。而1979年巴列维政权的崩溃，却是在国家经济腾飞的情况下出现的，这非常值得今人反思。
事实上，揭开当时伊朗表面繁荣的帷幕，可以看出巴列维只重视经济产值剧增，却忽略了社会危机的滋长。20世纪50－70年代，伊朗的石油产量跃升至世界第四，人均国民收入由100多美元跃升至2200美元（按现在的购买力接近1万美元）。巴列维运用石油收入在全国大搞“白色革命”，兴建了不少工厂，在城乡实行了扫盲，以西式现代教育替代了传统教育，在给妇女以选举权时，又让她们摘下面纱并动员穿西式服装。巴列维还称：本国要跃居“世界第五大国”，为此大建超出国力的“面子工程”，扩充军备，部分政府官员又极为腐败，老百姓虽然吃饱了肚子，却因贫富悬殊加剧而心理更不平衡。
这其中，巴列维政权引发广大穆斯林民众最不满的举措，是不顾本民族的特色和群众的习俗，全面接受西方的价值观。有着几千年悠久历史和深厚宗教情结的伊朗民众，对充斥的美国文化极为反感，对政府充当美国附庸的政策更是积愤在心，当时的伊朗人就称巴列维国王是“皮箱国王”。地火就此运行，巴列维却长期陶醉于石油带来的财富而茫然不觉。
1977年，伊朗城乡爆发了大规模的反对国王的群众运动。巴列维认为：美国绝不会抛弃他，但当时的美国卡特政府的对伊朗政策却表现出摇摆，这也加速了巴列维王朝的倒台。卡特政府根据在全球范围内推行的“人权外交”政策，先是主张宽容对待，反对武力镇压。民众运动声势越来越大后，美国政府又表示支持巴列维采取镇压措施。然而由于苏联强烈反对外国干预伊朗内政，美国政府犹豫不决未采取行动。后来，卡特政府在国会备受攻击，一些美国议员认为那时没有果断支持伊朗军队镇压反对派，丧失了挽救巴列维王朝的最后机会。
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