日本政府14日宣布，与东盟(ASEAN)各国签定经济合作协定(EPA)的手续已经完成。协定最早将于今年秋季生效。这是日本首次同时与多个国家缔结EPA。有分析认为，日本此举源于对中国在东南亚日增的影响力的警惕。
中国向东南亚的发展，引起了许多国家的关注。日本也将积极展开对东南亚国家的外交，通过向湄公河“东西走廊”无偿援助2000万美元，加强与东南亚各国的联系。今年是日本确定的“日本湄公河交流年”，可以说，日本对东南亚的关注力度正在不断加强，这符合近年来日本把东南亚视为亚洲外交的突破口的政策。日本媒体也把这一系列举措称为日本发起的新外交攻势。
共同社报道，东盟是日本在亚洲仅次于中国的第二大贸易对象。EPA的签订意味着日本的自由贸易政策迈出了关键性的一步。今后日本与澳洲等农业大国的EPA谈判将成为焦点。
协定的签署手续在日本与东盟各国间依次进行，14日与马来西亚共同签署后，所有手续正式完成。根据该协定，在东南亚各国推进分工制造的日本企业的贸易成本将减少。目前日本出口的商品在东盟不同国家周转时需缴纳关税，协议生效后则可免税。EPA被认为有利于从东盟各国采购零件并生产成品的家电和汽车等行业。
日本和东盟十国发表声明说，双方希望这项协定早日落实，这将对“本区域的贸易与投资带来强劲动力”。日本和东盟在去年11月敲定这项自贸协定的主要条文。根据协定，在10年内，日本和东盟之间90％的贸易将免除关税。
接下来，东盟十国将寻求各自议会的批准，让同日本的这项自贸协定生效。日本已和八个国家达成双边协议，其中六国是东盟成员国（文莱、印尼、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国），其余两国是智利和墨西哥。
最初，日本为经老挝和泰国连接越南岘港（DaNang）和缅甸毛淡棉（Mawlamyaing）的东西走廊提供支持。这种支持部分源于对中国在东南亚日增的影响力的警惕。作为回应，中国着手帮助建造经老挝和缅甸连接中国云南省和曼谷的南北走廊。一位跟东盟关系密切的外交人士表示，日本播下了种，但中国可能收获果实。
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