F35战机号称是美国研制的最新一代战机，最大的特点是具有良好的隐身性。在相当距离外，普通雷达难以发现，所以又被称为隐形战机。另外，F35还是一个进攻性很强的先进战机，它的作战半径、载弹能力和电子设备，与老一代战机相比有本质提高。日本航空自卫队现在装备的主要战机是美国的F15和自己研制的F-2战机。虽然这两款战斗机都比F-35落后一代，但性能各有千秋。F15战机空战能力很强，适合专守防卫，拦截入侵目标。而F35设计时是攻击机，强调对远程地面目标的精确打击，空战能力与F-16相比并没有明显提高。此外，F-35作战时往往需要装载大量的油和弹药，所以机动性还会打个折扣。
　　
　　所以，日本战机更新换代的需求远不如媒体说的那么强。而且，这F-35样一款战机对日本来说并不合适。因为按照日本的情况，航空自卫队的主要目标应该是空中截机，第二是空中作战，第三才是对地作战。这与F-35的性能特点有背道而驰的味道。
　　
　　美国终究要向外出口F-35
　　
　　实际上，日本最先提出的是购买F-22，也就是美国新一代机中最先进的一款。但是，从美国方面考虑，F-22可能包含了更多技术机密，近几年内向外出口的可能性极小。所以日本也有自己的考虑，开始研制一款叫做"心神"的新型战斗机，据说是紧盯F22的性能标准研制的。但日本航空业毕竟与美国有较大差距，恐怕难以在短期内打造出能与F-22媲美。这样的背景下，日本才考虑从美国购买F-35战斗机。从美国方面考虑，美空军可以装备最先进的F-22战机，同时把相对低档的F-35卖给盟友，因为F-35本来就是国际合作的产品，换句话说，是可以用来赚钱的，终究要向外出口。不过从研制进展看，F-35刚处在快要定型的阶段，而且定型以后美国空军自己可能要先装备。所以即使日本现在提出要F-35，我估计也得等上3-5年。当然，即便是3、5年以后，日本也会是美国之外第二个装备F-35的国家。
　　
　　F-35难以改变亚太空中力量对比
　　
　　但实际上，前面也说过，F-35侧重对地攻击，空战能力并不十分突出，尚不足以改变空中力量对比。而且日本就算拿到F-35，很多相关技术依然掌握在美国手中。不过，一般来说，一款新战机进入一个地区以后，周边国家会有所反应。比如，研制相应战机、购买战斗机或者研究作战方法等。所以F-35进入亚太地区以后，还是可能引发军备竞赛。日本防卫省航空司令部19日宣布，有关挑选航空自卫队下一代主力战机机型问题，防卫省将派调查团于本月24日至30日前赴美国，收集美国洛克希德·马丁公司生产的F-35战斗机的相关信息。据共同社3月19日报道，日本航空司令部透露，调查团一行10人，其中包括航空司令部下一代战斗机企划室长等。
　　
　　他们将前往该公司位于美国德克萨斯州的工厂，通过模拟装置调查F-35的性能与操控性，并就如何保养维修等问题向厂方进行询问。目前共有美英等国的F-35、F-22A、F-15FX、F/A-18（均为美国）、欧洲“台风”战斗机以及法国“阵风”战斗机等6种机型进入了下一代战机的挑选范围。去年2～3月期间，防卫省也曾对其中3种机型开展了相同的实地考察。